Googleの親会社であるAlphabetが所有する自動運転技術企業が新たな領域に進出しようとしている。 Waymoは、今週デンバーとシアトルで営業を開始し、米国で最も厳しい気象条件のいくつかに電気タクシーの艦隊を送り込むと発表した。全国で積極的な拡大を続ける同社の技術にとって、これは大きな試練となるだろう。
新しい 2 つの都市に到着する車両は、おなじみの全電気 SUV であるジャガー I-ペースと、同社の新しい専用ロボタクシーである Zeekr 製の電気バンです。しかし今のところ、住民はこれらのEVが自ら運転するところを見ることはない。 Waymo は手動段階から開始しており、そこでは人間のドライバーがハンドルを握って道路の地図を作成し、地域の交通パターン、道路状況、そして最も重要な天候に関するデータを収集します。
同社は来年中にはデンバーで無人公共交通サービスの提供を開始したいと考えている。シアトルの場合、スケジュールはそれほど不確実であり、ウェイモは必要な許可が得られ次第開始すると述べている。
デンバーとシアトルの選択は偶然ではありません。アリゾナ州フェニックスのような日当たりの良い予測可能な場所で何年もテクノロジーを完成させてきたウェイモは、より厳しい試験に臨む準備ができている。同社は、自社のシステムがこれらの都市で知られる大雨、風、さらには雪にも対応できることを証明したいと考えています。
自動運転車が全国的に一般的なものになるためには、このような条件を習得することが重要なステップとなります。 Waymoは2022年に特に雨天の研究を目的としてシアトル地域で短期テストを実施したが、この新たな導入は同地域への長期的な取り組みとなる。
太平洋岸北西部への拡大は、Waymo のさらに大規模な計画の一部です。同社は、2025 年中に自動運転電気自動車を新たに 10 都市に導入したいと述べた。デンバーとシアトルは、急速に増加している現在計画中のサービスエリアのリストに加わっている。 Waymoはすでにフェニックス、サンフランシスコ、ロサンゼルス、オースティン、アトランタで商用ロボタクシーサービスを運営している。
同社は来年、ダラス、マイアミ、ワシントンD.C.でも事業を開始するという確固たる計画も持っている。同社の全国的な電気自動車保有台数は 2,000 台以上に増加しており、サンフランシスコ ベイエリアに 800 台、ロサンゼルスに 500 台、フェニックスに 400 台、オースティンに 100 台となっています。
ウェイモは明らかに前進したいと考えているが、太平洋岸北西部で進む道は完全に平坦ではない。ワシントンの議員らは自動運転車に慎重で、安全に関する規則の制定に時間をかけて取り組んでいる。一方、シアトル運輸局 (SDOT) は何年にもわたって準備を進め、許可プログラムと安全計画を策定してきました。
SDOTはリリースの中で、「スマートで安全第一のアプローチ」を採用しながらイノベーションを支援していると述べた。 Waymoはまず、シアトルのインターナショナル・ディストリクト、セントラル・ディストリクト、クイーン・アン、大学ディストリクトなどの近隣都市に加え、隣接するベルビューやカークランドの都市でサービスを開始する予定だ。
シアトルでは、いくつかの自動運転車企業の到着と出発を目撃してきました。アマゾンの自動運転部門ズークスは2021年に市内で試験運用を開始した。GMのクルーズは2023年にこの地域の急峻な雨の多い地形をテストするために来たが、その経験はうまくいかなかったようだ。クルーズは最終的にシアトルのエンジニアリングハブを閉鎖し、GMは2024年末にロボタクシー市場から完全に撤退した。
