Google की मूल कंपनी Alphabet के स्वामित्व वाली सेल्फ-ड्राइविंग टेक्नोलॉजी कंपनी नए क्षेत्र में आगे बढ़ रही है। वेमो ने घोषणा की कि वह इस सप्ताह डेनवर और सिएटल में परिचालन शुरू करने वाला है, और संयुक्त राज्य अमेरिका में कुछ सबसे कठिन मौसम स्थितियों में अपने इलेक्ट्रिक टैक्सियों के बेड़े को भेज रहा है। यह कंपनी की प्रौद्योगिकी के लिए एक बड़ी परीक्षा होगी क्योंकि यह देश भर में अपना आक्रामक विस्तार जारी रखेगी।
दो नए शहरों में आने वाले वाहन हैं परिचित जगुआर आई-पेस, एक ऑल-इलेक्ट्रिक एसयूवी, और कंपनी की नई उद्देश्य-निर्मित रोबोटैक्सी, ज़ीकर द्वारा बनाई गई एक इलेक्ट्रिक वैन। हालाँकि, अभी निवासी इन ईवी को स्वयं चलाते हुए नहीं देखेंगे। वेमो एक मैनुअल चरण से शुरू हो रहा है, जहां मानव चालक सड़कों का नक्शा बनाने और स्थानीय यातायात पैटर्न, सड़क की स्थिति और, सबसे महत्वपूर्ण, मौसम पर डेटा इकट्ठा करने के लिए पहिया के पीछे होंगे।
कंपनी को उम्मीद है कि वह अगले साल किसी समय डेनवर में सार्वजनिक चालक रहित सवारी की पेशकश शुरू कर देगी। सिएटल के लिए, समयसीमा कम निश्चित है, वेमो ने कहा है कि आवश्यक परमिट मिलते ही इसे लॉन्च किया जाएगा।
डेनवर और सिएटल का चुनाव कोई दुर्घटना नहीं है। फ़ीनिक्स, एरिज़ोना जैसी धूपदार, पूर्वानुमानित जगहों पर वर्षों तक अपनी तकनीक को बेहतर बनाने के बाद, वेमो एक कठिन परीक्षा के लिए तैयार है। कंपनी यह साबित करना चाहती है कि उसका सिस्टम भारी बारिश, हवा और यहां तक कि बर्फ को भी संभाल सकता है जिसके लिए ये शहर जाने जाते हैं।
यदि स्वायत्त वाहनों को देश भर में आम दृश्य बनना है तो ऐसी स्थितियों पर काबू पाना एक महत्वपूर्ण कदम है। वेमो ने विशेष रूप से बरसात के मौसम का अध्ययन करने के लिए 2022 में सिएटल क्षेत्र में एक अल्पकालिक परीक्षण किया था, लेकिन यह नई तैनाती क्षेत्र के लिए एक दीर्घकालिक प्रतिबद्धता है।
पैसिफिक नॉर्थवेस्ट तक विस्तार वेमो की एक बहुत बड़ी योजना का हिस्सा है। कंपनी ने कहा कि वह 2025 के दौरान दस नए शहरों में अपनी स्वायत्त इलेक्ट्रिक कारें लाना चाहती है। डेनवर और सिएटल सक्रिय और नियोजित सेवा क्षेत्रों की तेजी से बढ़ती सूची में शामिल हो गए हैं। वेमो पहले से ही फीनिक्स, सैन फ्रांसिस्को, लॉस एंजिल्स, ऑस्टिन और अटलांटा में एक वाणिज्यिक रोबोटैक्सी सेवा संचालित करता है।
कंपनी की अगले साल डलास, मियामी और वाशिंगटन, डी.सी. में लॉन्च करने की भी पक्की योजना है। इसका राष्ट्रव्यापी बेड़ा 2,000 से अधिक इलेक्ट्रिक कारों तक बढ़ गया है, जिसमें सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र में 800, लॉस एंजिल्स में 500, फीनिक्स में 400 और ऑस्टिन में 100 हैं।
वेमो स्पष्ट रूप से आगे बढ़ना चाहता है, लेकिन प्रशांत नॉर्थवेस्ट में आगे का रास्ता पूरी तरह से आसान नहीं है। वाशिंगटन में कानून निर्माता सेल्फ-ड्राइविंग कारों को लेकर सतर्क रहे हैं और सुरक्षा संबंधी नियम बनाने में अपना समय लगा रहे हैं। अपनी ओर से, सिएटल परिवहन विभाग (एसडीओटी) वर्षों से तैयारी कर रहा है, अनुमति कार्यक्रम और सुरक्षा योजनाएं विकसित कर रहा है।
एसडीओटी ने एक विज्ञप्ति में कहा कि वह "स्मार्ट, सुरक्षा-प्रथम दृष्टिकोण" अपनाते हुए नवाचार का समर्थन करता है। वेमो का इरादा सबसे पहले सिएटल के पड़ोस जैसे इंटरनेशनल डिस्ट्रिक्ट, सेंट्रल डिस्ट्रिक्ट, क्वीन ऐनी और यूनिवर्सिटी डिस्ट्रिक्ट के साथ-साथ बेलेव्यू और किर्कलैंड के निकटवर्ती शहरों में सेवा शुरू करने का है।
सिएटल में कई स्वायत्त-वाहन कंपनियाँ आती और जाती देखी गई हैं। अमेज़ॅन की सेल्फ-ड्राइविंग यूनिट ज़ोक्स ने 2021 में शहर में परीक्षण शुरू किया। जीएम का क्रूज़ 2023 में क्षेत्र की खड़ी, बरसाती इलाके का परीक्षण करने के लिए आया था, लेकिन अनुभव का कोई फायदा नहीं हुआ। क्रूज़ ने अंततः अपने सिएटल इंजीनियरिंग हब को बंद कर दिया, और जीएम 2024 के अंत में रोबोटैक्सी बाजार से पूरी तरह बाहर निकल गया।
