Firma zajmująca się technologią autonomicznej jazdy, należąca do Alphabet, matki Google, wkracza na nowe terytorium. Waymo ogłosiło, że w tym tygodniu rozpocznie działalność w Denver i Seattle, wysyłając swoją flotę taksówek elektrycznych w najtrudniejsze warunki pogodowe w Stanach Zjednoczonych. Będzie to poważny sprawdzian technologii firmy, która kontynuuje agresywną ekspansję na terenie całego kraju.
Pojazdy przybywające do dwóch nowych miast to znany Jaguar I-Pace, całkowicie elektryczny SUV oraz nowy, specjalnie zbudowany przez firmę robotxi, elektryczny van wyprodukowany przez Zeekr. Na razie jednak mieszkańcy nie zobaczą, jak te pojazdy elektryczne jeżdżą same. Waymo rozpoczyna się od fazy ręcznej, w której za kierownicą zasiądą ludzie, którzy będą mapować ulice i zbierać dane na temat lokalnych wzorców ruchu, warunków na drogach i, co najważniejsze, pogody.
Firma ma nadzieję zacząć oferować publiczne przejazdy bez kierowcy w Denver w przyszłym roku. W przypadku Seattle harmonogram jest mniej pewny, a Waymo twierdzi, że wystartuje, gdy tylko uzyska niezbędne pozwolenia.
Wybór Denver i Seattle nie jest przypadkowy. Po latach doskonalenia swojej technologii w słonecznych, przewidywalnych miejscach, takich jak Phoenix w Arizonie, Waymo jest gotowe na trudniejszy egzamin. Firma chce udowodnić, że jej system poradzi sobie z ulewnymi deszczami, wiatrem, a nawet śniegiem, z których słyną te miasta.
Opanowanie takich warunków to ważny krok, jeśli pojazdy autonomiczne mają kiedykolwiek stać się powszechnym widokiem w całym kraju. Waymo przeprowadził krótkoterminowy test w rejonie Seattle w 2022 r., specjalnie w celu zbadania pogody deszczowej, ale to nowe wdrożenie wiąże się z długoterminowym zaangażowaniem w regionie.
Ekspansja na północno-zachodnie wybrzeże Pacyfiku jest częścią znacznie większego planu Waymo. Firma podała, że w 2025 r. chce wprowadzić swoje autonomiczne samochody elektryczne do dziesięciu nowych miast. Denver i Seattle dołączają do szybko rosnącej listy aktywnych i planowanych obszarów usług. Waymo obsługuje już komercyjne usługi robotaxi w Phoenix, San Francisco, Los Angeles, Austin i Atlancie.
Firma ma również konkretne plany uruchomienia w Dallas, Miami i Waszyngtonie w przyszłym roku. Jej ogólnokrajowa flota rozrosła się do ponad 2000 samochodów elektrycznych, z czego 800 w rejonie Zatoki San Francisco, 500 w Los Angeles, 400 w Phoenix i 100 w Austin.
Waymo najwyraźniej chce już działać, ale droga naprzód na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku nie jest całkiem gładka. Ustawodawcy w Waszyngtonie byli ostrożni w kwestii samochodów autonomicznych, poświęcając czas na stworzenie przepisów dotyczących bezpieczeństwa. Ze swojej strony Departament Transportu Seattle (SDOT) przygotowywał się od lat, opracowując programy wydawania zezwoleń i plany bezpieczeństwa.
SDOT oświadczyło w komunikacie, że wspiera innowacje, przyjmując „inteligentne podejście skupiające się na bezpieczeństwie”. Waymo zamierza uruchomić usługę najpierw w dzielnicach Seattle, takich jak Dzielnica Międzynarodowa, Dzielnica Centralna, Dzielnica Królowej Anny i Dzielnica Uniwersytecka, a także w sąsiednich miastach Bellevue i Kirkland.
Seattle było świadkiem przybycia i wyjazdu kilku firm zajmujących się pojazdami autonomicznymi. Autonomiczny pojazd Amazon Zoox rozpoczął testy w mieście w 2021 r. Cruise GM przyjechał w 2023 r., aby przetestować stromy, deszczowy teren regionu, ale wrażenia nie miały przełożenia. Cruise ostatecznie zamknął swoje centrum inżynieryjne w Seattle, a GM całkowicie wycofał się z rynku robotxi pod koniec 2024 roku.
