تنتقل شركة تكنولوجيا القيادة الذاتية المملوكة لشركة Alphabet، الشركة الأم لشركة Google، إلى منطقة جديدة. أعلنت Waymo أنها على وشك بدء عملياتها في دنفر وسياتل هذا الأسبوع، حيث سترسل أسطولها من سيارات الأجرة الكهربائية في بعض أصعب الظروف الجوية في الولايات المتحدة. سيكون هذا اختبارًا كبيرًا لتكنولوجيا الشركة حيث تواصل توسعها القوي في جميع أنحاء البلاد.
المركبات التي تصل إلى مدينتين جديدتين هي سيارة جاكوار I-Pace المألوفة، وهي سيارة دفع رباعي كهربائية بالكامل، وسيارة أجرة روبوتية جديدة مصممة لهذا الغرض، وهي شاحنة كهربائية من صنع شركة Zeekr. ومع ذلك، في الوقت الحالي، لن يرى السكان هذه المركبات الكهربائية وهي تقود نفسها بنفسها. تبدأ Waymo بمرحلة يدوية، حيث سيكون السائقون البشريون خلف عجلة القيادة لرسم خريطة للشوارع وجمع البيانات حول أنماط حركة المرور المحلية، وظروف الطرق، والأهم من ذلك، الطقس.
وتأمل الشركة أن تبدأ في تقديم رحلات عامة بدون سائق في دنفر في وقت ما من العام المقبل. بالنسبة لمدينة سياتل، فإن الجدول الزمني أقل تأكيدًا، حيث ذكرت شركة Waymo أنها ستطلق بمجرد حصولها على التصاريح اللازمة.
إن اختيار دنفر وسياتل ليس من قبيل الصدفة. بعد سنوات من إتقان تقنيتها في أماكن مشمسة يمكن التنبؤ بها مثل فينيكس، أريزونا، أصبحت Waymo جاهزة لاختبار أصعب. تريد الشركة أن تثبت أن نظامها قادر على التعامل مع الأمطار الغزيرة والرياح وحتى الثلوج التي تشتهر بها هذه المدن.
يعد إتقان مثل هذه الظروف خطوة مهمة إذا أريد للمركبات ذاتية القيادة أن تصبح مشهدًا شائعًا في جميع أنحاء البلاد. أجرت Waymo اختبارًا قصير المدى في منطقة سياتل في عام 2022 خصيصًا لدراسة الطقس الممطر، لكن هذا النشر الجديد يمثل التزامًا طويل المدى بالمنطقة.
يعد التوسع إلى شمال غرب المحيط الهادئ جزءًا من خطة أكبر بكثير لشركة Waymo. وقالت الشركة إنها تريد جلب سياراتها الكهربائية ذاتية القيادة إلى عشر مدن جديدة خلال عام 2025. وتنضم دنفر وسياتل إلى قائمة سريعة النمو من مناطق الخدمة النشطة والمخططة. تدير Waymo بالفعل خدمة سيارات أجرة تجارية في فينيكس وسان فرانسيسكو ولوس أنجلوس وأوستن وأتلانتا.
ولدى الشركة أيضًا خطط ثابتة لإطلاقها في دالاس وميامي وواشنطن العاصمة العام المقبل. نما أسطولها الوطني إلى أكثر من 2000 سيارة كهربائية، منها 800 في منطقة خليج سان فرانسيسكو، و500 في لوس أنجلوس، و400 في فينيكس، و100 في أوستن.
من الواضح أن Waymo يريد المضي قدمًا، لكن الطريق إلى الأمام في شمال غرب المحيط الهادئ ليس سلسًا تمامًا. وكان المشرعون في واشنطن حذرين بشأن السيارات ذاتية القيادة، وأخذوا وقتهم لوضع قواعد حول السلامة. من جانبها، كانت وزارة النقل في سياتل (SDOT) تستعد منذ سنوات، لتطوير برامج التصاريح وخطط السلامة.
وقالت SDOT في بيان لها إنها تدعم الابتكار مع اعتماد "نهج ذكي للسلامة أولاً". تعتزم Waymo إطلاق الخدمة أولاً في أحياء سياتل مثل المنطقة الدولية، والمنطقة المركزية، والملكة آن، ومنطقة الجامعة، بالإضافة إلى مدينتي بلفيو وكيركلاند المجاورتين.
شهدت مدينة سياتل وصول ومغادرة العديد من شركات السيارات ذاتية القيادة. بدأت وحدة القيادة الذاتية التابعة لشركة أمازون Zoox تجاربها في المدينة في عام 2021. وجاءت سيارة Cruise من جنرال موتورز في عام 2023 لاختبار التضاريس الممطرة شديدة الانحدار في المنطقة، ولكن يبدو أن التجربة لم تُترجم. وفي نهاية المطاف، أغلقت شركة Cruise مركزها الهندسي في سياتل، وخرجت جنرال موتورز من سوق سيارات الأجرة الروبوتية تمامًا في أواخر عام 2024.
