電気自動車の普及が加速し、新たな記録を更新する中、原材料サプライヤーは世界中で警鐘を鳴らしています。政治家は野心的な目標を設定し、メーカーは新車や新技術を約束します。一般的な話を信じれば、排出ガスのない未来は確実であるように思えます。小さな問題が 1 つだけあります。
しかし、業界内の多くの情報筋によると、そのペースでの移行速度を支えるのに十分なリチウムはまったくありません。地球上には十分な量のリチウムがあるかもしれませんが、それを十分な速さで取り出すことができません。この速度では十分な量を処理することもできません。
電気自動車への移行を支援するために世界中の多くの政府が合意した新たなルールやインセンティブが、事態をさらに悪化させる可能性が極めて高いという厳しい認識が始まっている。新しい米国連邦政府の EV 税額控除を考えてみましょう。車が米国または米国が自由貿易協定を結んでいる国で製造されている限り、新しい EV の購入者に最大 7,500 ドルの割引が提供されます。そして、そのバッテリーが北米から調達された原材料で作られている限り。
ピードモント・リチウム社のキース・フィリップス最高経営責任者（CEO）によると、これは少数の自動車だけが税額控除の対象となることを意味するという。最終的には供給と加工が改善されるだろうが、文字通り、現時点や近い将来にすべての需要を満たすチャンスはないと彼は説明する。フィリップス氏によれば、2030年の電気自動車生産目標を達成することはまったく不可能であり、全世界には十分なリチウム生産能力が存在しないと主張している。
リチウムの生産には、原料の鉱物だけではありません。たとえ供給が豊富であっても、他の要因が重要になります。ピードモント・リチウムは米国でさらに2つの処理工場を建設中である。1つはテネシー州で2023年に稼働予定、もう1つはノースカロライナ州で2024年に稼働予定である。ボトルネックは官僚主義にあり、許可プロセスが進捗を妨げている。
対照的に、米国は遅れに直面しており、リチウム加工工場は政府の承認を得るまでに最大8年を要しているが、中国、オーストラリア、チリ、カナダはより早く進んでいる。オーストラリアでは、必要なすべてのライセンスを 1 年以内に取得でき、他の国でも同様のスケジュールが適用されます。
カナダは現在の市場で繁栄しているように見えますが、米国は地元の資源と加工場所の確保を急いでいます。スノー・レイク・リチウムは、今後10年間、年間50万台の車両に電力を供給するのに十分なリチウムを供給すると宣言した。
同社は北米で最も豊富なリチウム埋蔵量の1つを活用し、原材料を世界中に輸出するのではなく国内で加工することを目指している。採掘と加工は水力発電のみに依存します。すべての採掘装置は電気で動作し、資材輸送でも標準的な道路車両の代わりにライトレールシステムが使用されます。
Snow Lake Lithium は「無害な」リチウムメーカーを目指しており、同社ははるかに環境に優しいと主張する塩水プール採掘ではなく、硬岩採掘を使用しています。
新しいEV税額控除規則のおかげで、同社は新しい適格規則の利用を希望する自動車メーカーにとって主要なリチウム供給者となる戦略的な立場にある。ドイツは競争相手を大きくリードしており、VWとメルセデスはすでにリチウム供給に関してカナダ政府と協力協定を結んでいる。ヒュンダイはカナダの原材料サプライヤーの探索でもそれほど遅れを取っていないようだ。
私たちはすでに法制化された野心的な目標を定めており、それがすべての自動車メーカーに多大な負担を課しています。この取り組みは単純に素晴らしいです。電気自動車への移行はさまざまな理由から理にかなっていますが、直接排出がないことはそのうちの 1 つにすぎません。しかし決定は性急だったようで、急速な移行は適切な監督がなければ、法的要件を達成するために手抜きをされる可能性がある。
私たちは歴史から、急速に変化する環境の中で賢明な意思決定があまり得意ではないことを何度も学びます。排出量を削減することが明らかに緊急であるにもかかわらず、排出量を削減することはもはや機能しないため、私たちは、これ以上混乱を招くことなく目標を達成する方法を考えずに、結果に焦点を当ててきた可能性があります。
間違いや影響は避けられませんが、最終的にはすべてが所定の位置に収まります。短期的には、利用可能なインセンティブに関係なく、消費者は車両コストの大幅な上昇に直面することになる。その一方で、新しい電池技術が日々の見出しを独占しており、業界関係者はリチウムに代わるより安価で環境へのダメージが少ない代替品を積極的に模索している。多様化を迅速に達成できれば、電気自動車への移行も急速に進むだろう。それは 2030 年、さらには 2035 年までに実現しないかもしれませんが、タイムラインはそれらの目標にかなり近いものになるでしょう。
