미국 리튬 부족: 캐나다가 해결책이 될 수 있는 방법

전기차 도입이 가속화되고 신기록을 경신하면서 원자재 공급업체들은 전 세계에 경종을 울리고 있다. 정치인들은 야심찬 목표를 세우고, 제조업체들은 새로운 자동차와 신기술을 약속합니다. 우리가 일반적인 이야기를 믿는다면 배출 없는 미래는 확실해 보입니다. 작은 문제가 하나 있습니다.

그러나 업계 내 많은 소식통에 따르면 우리는 이러한 속도로 전환 속도를 지원할 만큼 리튬이 충분하지 않습니다. 글쎄요, 지구상에는 리튬이 충분할 수 있지만 우리는 그것을 충분히 빨리 얻을 수 없습니다. 우리도 그 속도로는 충분히 처리할 수 없습니다.

전기 자동차로의 전환을 돕기 위해 고안된 전 세계 많은 정부가 동의한 새로운 규칙과 인센티브가 상황을 더욱 악화시킬 가능성이 크다는 사실이 명백히 현실화되고 있습니다. 새로운 미국 연방 EV 세금 공제를 이용하세요. 자동차가 미국이나 미국과 자유 무역 협정을 맺은 국가에서 제조된 경우 새 EV 구매자에게 최대 7,500달러 할인을 제공합니다. 그리고 배터리가 북미산 원자재로 만들어졌다면 말이죠.

Piedmont Lithium의 CEO인 Keith Phillips에 따르면 이는 소수의 자동차만이 세금 공제 혜택을 받을 수 있음을 의미합니다. 그는 결국 공급과 가공이 개선될 것이지만 문자 그대로 현재 또는 가까운 미래에 모든 수요를 충족할 기회는 없다고 설명합니다. 필립스 씨에 따르면 2030년 전기 자동차 생산 목표를 달성하는 것은 전혀 불가능합니다. 그는 전 세계적으로 리튬 생산 능력이 충분하지 않다고 주장합니다.

리튬 생산에는 원시 광물 이상의 것이 포함됩니다. 공급이 충분하더라도 다른 요인이 중요합니다. Piedmont Lithium은 미국에 2개의 가공 공장을 추가로 건설하고 있습니다. 하나는 2023년에 개장할 예정이며, 다른 하나는 노스캐롤라이나에 2023년에 개장할 예정입니다. 병목 현상은 허가 절차가 진행을 방해하기 때문에 관료주의에 있습니다.

이와 대조적으로 미국은 리튬 처리 공장이 정부 승인을 확보하는 데 최대 8년이 걸리는 등 지연에 직면해 있으며, 중국, 호주, 칠레, 캐나다는 더 빠르게 진행되고 있습니다. 호주에서는 필요한 모든 라이센스를 1년 이내에 취득할 수 있으며 다른 국가에서도 비슷한 일정이 적용됩니다.

캐나다는 현재 시장에서 성공하고 있는 것으로 보이는 반면, 미국은 현지 자원과 가공 위치 확보를 위해 경쟁하고 있습니다. Snow Lake Lithium은 향후 10년간 매년 500,000대의 차량에 전력을 공급할 수 있는 충분한 리튬을 공급할 것이라고 선언했습니다.

이 회사는 북미에서 가장 풍부한 리튬 매장량 중 하나를 활용하고 전 세계적으로 원자재를 수출하는 대신 국내에서 처리하는 것을 목표로 하고 있습니다. 채굴 및 가공은 수력 전기에만 의존합니다. 모든 광산 장비는 전기로 작동하며 자재 운송에도 표준 도로 차량 대신 경전철 시스템이 사용됩니다.

Snow Lake Lithium은 "무해한" 리튬 제조업체가 되기를 원하며, 이 회사는 훨씬 더 환경 친화적이라고 주장하는 염수 풀 추출 대신 단단한 암석 채굴을 사용합니다.

새로운 EV 세금 공제 규정 덕분에 회사는 새로운 적격 규정을 활용하려는 자동차 제조업체를 위한 주요 리튬 공급업체가 되기 위한 전략적 위치에 있습니다. 독일은 이미 캐나다 정부와 리튬 공급에 대한 협력 계약을 체결한 VW 및 Mercedes와의 경쟁에서 훨씬 앞서 있습니다. 현대차도 캐나다 원자재 공급업체 물색에 크게 뒤처지지 않은 것으로 보인다.

우리는 이미 법안에 야심찬 목표를 세웠고, 이는 모든 자동차 제조업체에 많은 부담을 안겨주고 있습니다. 이 이니셔티브는 정말 훌륭합니다. 전기로 전환하는 것은 여러 가지 이유로 의미가 있으며 직접 배출이 부족한 것도 그 중 하나일 뿐입니다. 그러나 결정이 성급한 것으로 보이며 급격한 전환으로 인해 적절한 감독이 없으면 법적 요구 사항을 달성하기 위해 모퉁이가 삭감될 수 있습니다.

우리는 급변하는 환경 속에서 합리적인 의사결정을 잘 하지 못한다는 사실을 역사를 통해 거듭 배웁니다. 배출량을 줄이는 것이 더 이상 효과가 없기 때문에 배출량을 줄여야 하는 분명한 시급성이 있지만, 우리는 더 이상 혼란을 일으키지 않고 목표에 도달하는 방법을 생각하지 않고 결과에만 집중했을 수 있습니다.

오류와 영향은 불가피하지만 결국 모든 것이 제자리에 놓이게 됩니다. 당장 소비자는 이용 가능한 인센티브에 관계없이 훨씬 더 높은 차량 비용에 직면하게 될 것입니다. 한편, 새로운 배터리 기술이 매일 헤드라인을 장식하고 있으며, 업계 관계자들은 리튬에 대한 더 저렴하고 환경에 덜 해로운 대안을 적극적으로 찾고 있습니다. 빠르게 다각화를 이룰 수 있다면 전기차로의 전환도 빠르게 이뤄질 것입니다. 2030년이나 심지어 2035년까지 일어나지 않을 수도 있지만, 그 시점은 그 시점에 상당히 가까울 것입니다.