Дефицит лития в США: как Канада может стать решением

Поскольку внедрение электромобилей ускоряется и бьет новые рекорды, поставщики сырья бьют тревогу по всему миру. Политики ставят амбициозные цели, производители обещают новые автомобили и новые технологии. Будущее без выбросов кажется несомненным, если верить общему повествованию. Есть только одна маленькая проблема.

Тем не менее, по мнению многих источников в отрасли, нам просто не хватает лития, чтобы поддерживать темпы перехода такими темпами. Что ж, на планете может быть достаточно лития, но мы просто не можем получить его достаточно быстро. Мы также не можем обработать достаточное количество данных такими темпами.

Наступает резкое осознание того, что новые правила и стимулы, согласованные многими правительствами по всему миру, призванные помочь переходу на электромобили, скорее всего, усугубят ситуацию. Возьмем, к примеру, новую федеральную налоговую льготу для электромобилей в США: она предлагает скидку до 7500 долларов покупателю нового электромобиля, если автомобиль произведен в США или стране, с которой у США заключено соглашение о свободной торговле. И при условии, что его аккумулятор изготовлен из сырья, поставляемого из Северной Америки.

По словам генерального директора Piedmont Lithium Кейта Филлипса, это означает, что лишь небольшое количество автомобилей будет иметь право на налоговую льготу. Он объясняет, что со временем поставки и переработка улучшатся, но шансов удовлетворить весь спрос ни сейчас, ни в ближайшем будущем буквально нет. По словам г-на Филлипса, достижение целей по производству электромобилей к 2030 году просто невозможно. Он утверждает, что во всем мире просто не хватает мощностей по производству лития.

Производство лития включает в себя нечто большее, чем просто сырье; даже при наличии достаточного предложения имеют значение другие факторы. Piedmont Lithium строит два дополнительных перерабатывающих завода в США: один в Теннесси планируется открыть в 2023 году, а другой в Северной Каролине планируется открыть в 2024 году. Узким местом является бюрократия, поскольку процесс получения разрешений тормозит прогресс.

Напротив, Соединенные Штаты сталкиваются с задержками: для получения разрешения правительства на строительство завода по переработке лития требуется до восьми лет, в то время как Китай, Австралия, Чили и Канада продвигаются быстрее. В Австралии все необходимые лицензии можно получить менее чем за год, аналогичные сроки применяются и в других странах.

Канада, похоже, процветает на нынешнем рынке, в то время как Соединенные Штаты стремятся обеспечить себе местные ресурсы и места переработки. Snow Lake Lithium заявила, что будет поставлять достаточно лития для питания 500 000 автомобилей ежегодно в течение следующего десятилетия.

Компания использует один из самых богатых запасов лития в Северной Америке и стремится перерабатывать его внутри страны, а не экспортировать сырье по всему миру. Добыча и переработка будут зависеть исключительно от гидроэлектроэнергии; каждая часть горнодобывающего оборудования работает на электричестве, и даже для перевозки материалов будет использоваться система легкорельсового транспорта вместо стандартных дорожных транспортных средств.

Snow Lake Lithium хочет быть производителем лития «без вреда». Компания использует добычу твердых пород, а не добычу соляного раствора, которая, по ее утверждению, гораздо более экологична.

Благодаря новым правилам налоговых льгот для электромобилей компания имеет стратегическое положение, позволяющее стать крупным поставщиком лития для автопроизводителей, желающих воспользоваться новыми квалификационными правилами. Германия далеко опережает конкурентов: VW и Mercedes уже подписали соглашения о сотрудничестве с правительством Канады в области поставок лития. Hyundai, судя по всему, не отстает и в поиске канадских поставщиков сырья.

У нас уже есть амбициозные цели, закрепленные в законодательстве, которое возлагает большую ответственность на каждого автопроизводителя. Инициатива просто потрясающая: переход на электроэнергию имеет смысл по многим причинам, отсутствие прямых выбросов — лишь одна из них. Но похоже, что решения были поспешными, и быстрый переход может означать, что, если не будет надлежащего надзора, будут срезаны углы для выполнения требований закона.

Снова и снова мы узнаем из истории, что мы не так уж хороши в принятии разумных решений в быстро меняющихся условиях. Несмотря на то, что существует очевидная необходимость сократить наши выбросы (поскольку их снижение больше не работает), мы, возможно, сосредоточились на результате, не думая, как его достичь, не создавая еще больше беспорядка.

Со временем все встанет на свои места, хотя ошибки и последствия неизбежны. В ближайшем будущем потребители столкнутся со значительно более высокими расходами на транспортные средства, независимо от имеющихся стимулов. Между тем, новые аккумуляторные технологии ежедневно доминируют в заголовках новостей, а игроки отрасли активно ищут более дешевые и менее вредные для окружающей среды альтернативы литию. Если мы сможем быстро добиться диверсификации, переход на электромобили произойдет быстро. Хотя этого может и не произойти к 2030 или даже 2035 году, сроки будут весьма близки к этим отметкам.