نقص الليثيوم في الولايات المتحدة: كيف يمكن أن تكون كندا الحل

مع تسارع اعتماد السيارة الكهربائية وتحطيم الأرقام القياسية الجديدة، فإن موردي المواد الخام يدقون أجراس الإنذار في جميع أنحاء العالم. يضع السياسيون أهدافًا طموحة، ويعد المصنعون بسيارات جديدة وتقنيات جديدة. يبدو المستقبل الخالي من الانبعاثات مؤكدًا، إذا صدقنا السرد العام. هناك مشكلة صغيرة واحدة فقط.

ومع ذلك، وفقًا للعديد من المصادر من داخل الصناعة، فإننا ببساطة لا نملك ما يكفي من الليثيوم لدعم معدل التحول بهذه الوتيرة. حسنًا، قد يكون هناك ما يكفي من الليثيوم على الكوكب، لكننا ببساطة لا نستطيع استخراجه بسرعة كافية. لا يمكننا معالجة ما يكفي منه بهذه المعدلات أيضًا.

لقد بدأ الإدراك الصارخ للواقع، وهو أن القواعد والحوافز الجديدة التي وافقت عليها العديد من الحكومات في جميع أنحاء العالم، والمصممة للمساعدة في التحول إلى السيارات الكهربائية - من المرجح أن تجعل الأمور أسوأ. لنأخذ على سبيل المثال الإعفاء الضريبي الفيدرالي الأمريكي الجديد على السيارات الكهربائية - فهو يقدم خصمًا يصل إلى 7500 دولار لمشتري سيارة كهربائية جديدة، طالما أن السيارة مصنوعة في الولايات المتحدة أو دولة أبرمت الولايات المتحدة معها اتفاقية تجارة حرة. وطالما أن بطاريتها مصنوعة من مواد خام مصدرها أمريكا الشمالية.

وفقًا للرئيس التنفيذي لشركة Piedmont Lithium، كيث فيليبس، فإن هذا يعني أن عددًا صغيرًا فقط من السيارات سوف يتأهل للحصول على الائتمان الضريبي. ويوضح أنه في نهاية المطاف سوف تتحسن الإمدادات والتجهيز، ولكن لا توجد فرصة حرفيًا لتلبية الطلب بالكامل في الوقت الحالي أو في المستقبل القريب. إن تحقيق أهداف إنتاج السيارات الكهربائية لعام 2030 أمر مستحيل بكل بساطة، وفقا للسيد فيليبس، الذي يدعي ببساطة أنه لا توجد قدرة كافية لإنتاج الليثيوم في العالم كله.

يتضمن إنتاج الليثيوم أكثر من مجرد المعدن الخام؛ وحتى مع وفرة العرض، هناك عوامل أخرى مهمة. وتقوم شركة بيدمونت ليثيوم ببناء مصنعين إضافيين للمعالجة في الولايات المتحدة - أحدهما في ولاية تينيسي من المقرر افتتاحه في عام 2023 والآخر في ولاية كارولينا الشمالية من المقرر افتتاحه في عام 2024. ويكمن عنق الزجاجة في البيروقراطية، حيث أن عملية إصدار التصاريح تعيق التقدم.

وفي المقابل، تواجه الولايات المتحدة تأخيرات، حيث يستغرق مصنع معالجة الليثيوم ما يصل إلى ثماني سنوات للحصول على موافقة الحكومة، في حين تتحرك الصين وأستراليا وتشيلي وكندا بشكل أسرع. في أستراليا، يمكن الحصول على جميع التراخيص المطلوبة في أقل من عام، وتنطبق جداول زمنية مماثلة في دول أخرى.

ويبدو أن كندا تزدهر في السوق الحالية، في حين تتسابق الولايات المتحدة لتأمين الموارد المحلية ومواقع المعالجة. أعلنت شركة Snow Lake Lithium أنها ستوفر كمية كافية من الليثيوم لتشغيل 500000 مركبة سنويًا على مدار العقد المقبل.

تستغل الشركة أحد احتياطيات الليثيوم الأكثر وفرة في أمريكا الشمالية وتهدف إلى معالجتها محليًا بدلاً من تصدير المواد الخام إلى جميع أنحاء العالم. سيعتمد التعدين والمعالجة فقط على كهرباء الطاقة الكهرومائية؛ فكل قطعة من معدات التعدين تعمل بالكهرباء، وحتى نقل المواد سوف يستخدم نظام السكك الحديدية الخفيفة بدلا من مركبات الطرق القياسية.

تريد شركة Snow Lake Lithium أن تكون شركة تصنيع الليثيوم "غير ضارة"، وتستخدم الشركة تعدين الصخور الصلبة بدلاً من استخراج المياه المالحة التي تدعي أنها أكثر صداقة للبيئة.

بفضل قواعد الائتمان الضريبي الجديدة للمركبات الكهربائية، تتمتع الشركة بموقع استراتيجي لتصبح موردًا رئيسيًا لليثيوم لشركات صناعة السيارات الراغبة في الاستفادة من قواعد التأهيل الجديدة. تتقدم ألمانيا بفارق كبير عن المنافسة، حيث وقعت شركتا فولكس فاجن ومرسيدس بالفعل اتفاقيات تعاون مع الحكومة الكندية لإمدادات الليثيوم. ومن الواضح أن شركة هيونداي ليست متخلفة كثيراً في بحثها عن موردي المواد الخام الكنديين أيضاً.

لدينا أهداف طموحة تم وضعها بالفعل في التشريعات، الأمر الذي يضع الكثير من العبء على عاتق كل صانع سيارات هناك. إن هذه المبادرة رائعة بكل بساطة، فالتحول إلى الكهرباء أمر منطقي لعدة أسباب، وقلة الانبعاثات المباشرة هي مجرد واحدة منها. لكن يبدو أن القرارات كانت متسرعة، والانتقال السريع قد يعني، إذا لم تكن هناك رقابة سليمة، قطع الزوايا لتحقيق المطلب القانوني.

مرارا وتكرارا، نتعلم من التاريخ أننا لسنا جيدين في اتخاذ القرارات المعقولة في بيئة سريعة التغير. ورغم أن هناك حاجة ملحة واضحة إلى خفض الانبعاثات التي نطلقها ـ لأن خفض هذه الانبعاثات لم يعد ناجحاً ـ فربما ركزنا على النتيجة دون أن نفكر في كيفية تحقيق هذه الغاية دون إحداث المزيد من الفوضى.

كل شيء سوف يقع في مكانه في نهاية المطاف، على الرغم من أن الأخطاء والتداعيات لا مفر منها. وعلى المدى القريب، سيواجه المستهلكون تكاليف أعلى بكثير للمركبات، بغض النظر عن الحوافز المتاحة. ومن ناحية أخرى، تهيمن تقنيات البطاريات الجديدة على العناوين الرئيسية يوميا، حيث يبحث اللاعبون في الصناعة بنشاط عن بدائل أرخص وأقل ضررا بالبيئة للليثيوم. وإذا تمكنا من تحقيق التنويع بسرعة، فإن التحول إلى السيارات الكهربائية سيحدث بسرعة. وعلى الرغم من أن ذلك قد لا يحدث بحلول عام 2030 أو حتى عام 2035، إلا أن الجدول الزمني سيكون قريبًا جدًا من تلك العلامات.