Während die Einführung von Elektroautos immer schneller voranschreitet und neue Rekorde bricht, schrillen bei den Rohstofflieferanten auf der ganzen Welt die Alarmglocken. Politiker formulieren ehrgeizige Ziele, Hersteller versprechen neue Autos und neue Technologien. Die emissionsfreie Zukunft scheint sicher, wenn wir dem allgemeinen Narrativ Glauben schenken. Es gibt nur ein kleines Problem.
Doch vielen Quellen aus der Branche zufolge haben wir einfach nicht genug Lithium, um den Übergang in diesem Tempo zu unterstützen. Nun ja, es gibt vielleicht genug Lithium auf dem Planeten, aber wir können es einfach nicht schnell genug herausbekommen. Bei diesen Raten können wir auch nicht genug davon verarbeiten.
Es zeichnet sich die klare Erkenntnis ab, dass neue Regeln und Anreize, die von vielen Regierungen auf der ganzen Welt vereinbart wurden und den Übergang zu Elektroautos erleichtern sollen, die Situation höchstwahrscheinlich noch verschlimmern werden. Nehmen Sie die neue US-Bundessteuergutschrift für Elektrofahrzeuge in Anspruch – sie bietet dem Käufer eines neuen Elektrofahrzeugs einen Rabatt von bis zu 7.500 US-Dollar, sofern das Auto in den USA oder einem Land hergestellt wird, mit dem die USA ein Freihandelsabkommen haben. Und solange die Batterie aus Rohstoffen aus Nordamerika besteht.
Laut Keith Phillips, CEO von Piedmont Lithium, bedeutet dies, dass nur eine kleine Anzahl von Autos für die Steuergutschrift in Frage kommt. Er erklärt, dass sich die Lieferungen und die Verarbeitung irgendwann verbessern werden, es aber buchstäblich keine Chance gibt, die gesamte Nachfrage jetzt oder in naher Zukunft zu decken. Laut Phillips ist es einfach unmöglich, die Produktionsziele für Elektroautos bis 2030 zu erreichen. Er behauptet, es gäbe einfach nicht genügend Produktionskapazitäten für Lithium auf der ganzen Welt.
Bei der Lithiumproduktion geht es um mehr als nur das Rohmineral; Selbst bei ausreichender Versorgung spielen andere Faktoren eine Rolle. Piedmont Lithium baut derzeit zwei weitere Verarbeitungsanlagen in den Vereinigten Staaten – eine in Tennessee soll 2023 eröffnet werden, eine weitere in North Carolina soll 2024 eröffnet werden. Der Engpass liegt in der Bürokratie, da das Genehmigungsverfahren den Fortschritt behindert.
Im Gegensatz dazu kommt es in den Vereinigten Staaten zu Verzögerungen, da es bis zu acht Jahre dauern kann, bis eine Lithiumverarbeitungsanlage die staatliche Genehmigung erhält, während China, Australien, Chile und Kanada schneller vorankommen. In Australien können alle erforderlichen Lizenzen in weniger als einem Jahr erworben werden, und in anderen Ländern gelten ähnliche Fristen.
Kanada scheint auf dem gegenwärtigen Markt erfolgreich zu sein, während die Vereinigten Staaten darum kämpfen, sich lokale Ressourcen und Verarbeitungsstandorte zu sichern. Snow Lake Lithium gab bekannt, dass es im nächsten Jahrzehnt ausreichend Lithium liefern wird, um jährlich 500.000 Fahrzeuge anzutreiben.
Das Unternehmen erschließt eine der größten Lithiumreserven Nordamerikas und möchte es im Inland verarbeiten, anstatt Rohstoffe weltweit zu exportieren. Bergbau und Verarbeitung werden ausschließlich auf Strom aus Wasserkraft angewiesen sein; Jede Bergbauausrüstung wird mit Strom betrieben, und selbst für den Materialtransport wird ein Stadtbahnsystem statt herkömmlicher Straßenfahrzeuge zum Einsatz kommen.
Snow Lake Lithium möchte ein „unschädlicher“ Lithiumhersteller sein. Das Unternehmen nutzt den Abbau von Hartgestein anstelle der Gewinnung von Solebecken, was seiner Meinung nach weitaus umweltfreundlicher ist.
Dank der neuen Steuergutschriftsregeln für Elektrofahrzeuge ist das Unternehmen strategisch positioniert, um ein wichtiger Lithiumlieferant für Automobilhersteller zu werden, die von den neuen Qualifikationsregeln profitieren möchten. Deutschland ist der Konkurrenz weit voraus, da VW und Mercedes bereits Kooperationsvereinbarungen mit der kanadischen Regierung für Lithiumlieferungen unterzeichnet haben. Auch bei der Suche nach kanadischen Rohstofflieferanten liegt Hyundai offenbar nicht weit zurück.
Wir haben bereits ehrgeizige Ziele in der Gesetzgebung verankert, was jedem Automobilhersteller eine große Belastung auferlegt. Die Initiative ist einfach großartig, der Umstieg auf Elektroantrieb macht aus so vielen Gründen Sinn, der Mangel an direkten Emissionen ist nur einer davon. Es scheint jedoch, dass die Entscheidungen voreilig getroffen wurden und der schnelle Übergang dazu führen kann, dass bei fehlender angemessener Aufsicht Abstriche gemacht werden, um die gesetzlichen Anforderungen zu erfüllen.
Aus der Geschichte lernen wir immer wieder, dass wir in einem sich schnell verändernden Umfeld nicht besonders gut darin sind, vernünftige Entscheidungen zu treffen. Auch wenn die dringende Dringlichkeit besteht, unsere Emissionen zu reduzieren – weil eine Senkung dieser Emissionen nicht mehr funktioniert –, haben wir uns möglicherweise auf das Ergebnis konzentriert, ohne darüber nachzudenken, wie wir dorthin gelangen können, ohne noch mehr Chaos anzurichten.
Irgendwann wird alles seinen Platz finden, auch wenn Fehler und Auswirkungen unvermeidlich sind. Kurzfristig werden die Verbraucher unabhängig von verfügbaren Anreizen mit deutlich höheren Fahrzeugkosten rechnen müssen. Unterdessen dominieren neuartige Batterietechnologien täglich die Schlagzeilen, und Branchenakteure suchen aktiv nach günstigeren, weniger umweltschädlichen Alternativen zu Lithium. Wenn es uns gelingt, die Diversifizierung schnell zu erreichen, wird die Umstellung auf Elektrofahrzeuge schnell erfolgen. Auch wenn dies möglicherweise nicht bis 2030 oder sogar 2035 der Fall sein wird, wird der Zeitplan ziemlich nahe an diesen Zielen liegen.
