نادرًا ما يعيد التاريخ نفسه بنفس السيناريو، لكنه في بعض الأحيان يستأجر نفس المنزل. في الثمانينيات، كانت الأسواق الأوروبية والأمريكية تتعرق بسبب التصنيع الياباني، مما أدى إلى فرض قيود على الصادرات كانت تحدد عدد السيارات التي يمكنها عبور المحيطات. واليوم، تعود التجارة العالمية إلى الواجهة مرة أخرى - وهذه المرة مركز الزلزال هو بكين، وينصب التركيز على عالم المركبات الهجينة المعقد.
قامت بروكسل رسميًا بالضغط على الصين، مما يشير إلى أنها قد ترغب في تقييد شحناتها الهجينة قبل أن يتدخل منفذو التجارة في الاتحاد الأوروبي بتعريفات جمركية باهظة.
وعندما فرضت المفوضية الأوروبية رسوم مكافحة الدعم على السيارات الكهربائية الصينية التي تعمل بالبطاريات، لم يتوقف التدفق التجاري، بل تحول إلى ثغرة. نمت شحنات السيارات الكهربائية النقية بوتيرة بطيئة تحت وطأة ضرائب الاستيراد الثقيلة، لكن الواردات الهجينة انفجرت من عدد قليل من الوحدات إلى طوفان شهري. لقد اتضح أن فرض تعريفة ثابتة بنسبة 10% على السيارات الهجينة يعد بمثابة دعوة أكثر من فرض تعريفة بنسبة 45% على السيارات الكهربائية النقية.
يمكننا أن نتجادل حول هذا الأمر طوال اليوم، لكن السيارات الهجينة تمثل حلاً وسطًا - فهي تسحب الوزن الساكن لمحرك الاحتراق الداخلي المزود بحزمة بطارية معقدة. بالتأكيد - إنها بطانية الأمان المريحة للسائقين الذين ما زالوا يعانون من القلق بشأن المدى. ولكن في كل مرة يختار المشتري سيارة هجينة بدلاً من سيارة كهربائية خالصة، فإننا نقوم بدفع البنية التحتية للشحن إلى أبعد من ذلك، مما يؤدي إلى تأخير الاستثمارات اللازمة لبناء شبكة قوية من أجهزة الشحن في كل ركن من أركان القارة.
نعم الأسعار تلعب دوراً كبيراً هنا. يبدأ سعر سيارة BYD Seal U الهجينة الشهيرة بحوالي 38.500 يورو، لكن سيارة فولكس واجن ID.4 ذات الحجم المماثل تأتي بسعر دخول أعلى بكثير يبلغ 45.200 يورو. يحوم سعر سيارة Peugeot e-3008 الأنيقة بالقرب من 44.900 يورو - وهذه ليست فروق صغيرة في الأسعار يمكن للمشترين تجاهلها.
يعد وضع الأسعار برمته بالإضافة إلى الواردات المتزايدة أحد أعراض الخلل في الاقتصاد الكلي الذي وصفته رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين بأنه وصل إلى نقطة التحول. لدينا عجز تجاري يومي يكشف عن علاقة تجارية ممزقة. عندما يتحدث الساسة عن استخدام كل الأدوات لوقف تراجع التصنيع، فإنهم لا يمزحون.
وتواجه شركات صناعة السيارات الأوروبية القديمة، التي تباطأت استراتيجياتها الانتقالية نحو التحول إلى الكهرباء بسبب مواطن الخلل البرمجية، وتكاليف التطوير الباهظة، والبيروقراطية، منافسًا يتحرك بسرعة لا مثيل لها وكفاءة لا ترحم في سلسلة التوريد.
قد تبدو فكرة مطالبة بكين بتقييد الصادرات طوعا متفائلة، إذ تذكرنا باتفاقيات التجارة اليابانية التي تم التوصل إليها في العقود الماضية، لكنها مقامرة محسوبة. تعرض بروكسل على الصين خياراً: إدارة حجم صادراتها الخاصة، أو مشاهدتنا نفرض عليك تعريفات مماثلة لتلك المفروضة بالفعل على أسطولك الكهربائي الخالص. ويحاول الاتحاد الأوروبي فرض التجارة الموجهة قبل اندلاع حرب اقتصادية واسعة النطاق، مما يوفر الوقت للشركات الأوروبية العملاقة لإعادة تجهيز مصانعها ومعرفة كيفية بناء سيارات كهربائية بأسعار معقولة دون خسارة قمصانها مع كل وحدة مباعة. على الرغم من أن هذا الجزء الأخير بدأ يبدو ميؤوسًا منه.
ومما يزيد الطين بلة هو واقع تشغيل السيارة في أوروبا اليوم. أسعار الوقود الأحفوري في محطات الوقود سخيفة، مما يجعل تكاليف ما قبل الوباء تبدو وكأنها تاريخ قديم. وحتى السيارات الهجينة وسيارات EREV، التي تتمتع بمهارة بارعة في استهلاك الوقود، أصبحت باهظة التكاليف على نحو متزايد، الأمر الذي أدى إلى تحويل المشاعر العامة نحو فكرة المحركات الكهربائية البحتة.
ولهذا السبب تعتبر هذه المواجهة السياسية مهمة جدًا لأي شخص يهتم بمستقبل السيارة. وإذا سمحنا بإغراق السوق بالسيارات الهجينة الرخيصة والمستوردة، فإننا بذلك نتسبب في تعكير مياه تحول الطاقة. يقنع مشترو السيارات الذين يختارون السيارات الهجينة أنفسهم بأنهم قاموا بواجبهم البيئي، مما يسمح للحكومات المحلية ومقدمي الطاقة بالإفلات من مسؤولية بناء شبكات الشحن عالية السرعة التي نحتاجها بشدة. نحن لا نحتاج إلى تنازلات أكثر تعقيدًا في مجال توليد الحركة المزدوجة - نحن بحاجة إلى سيارات كهربائية نقية وبأسعار معقولة حقًا ومدعومة ببنية تحتية مضادة للرصاص تعمل فعليًا عند توصيلها بالكهرباء.
وبينما يحزم المفوض التجاري ماروس سيفكوفيتش حقائبه لحضور اجتماعات عالية المخاطر في بكين، فإن نتائج هذه المفاوضات سوف تؤثر على الحراك الأوروبي على الأقل لعقد آخر من الزمن. ولا نملك إلا أن نأمل أن توافق الصين على إبطاء صادراتها الهجينة وتوجيه الموارد إلى بناء مصانع التصنيع على الأراضي الأوروبية ـ تماماً كما فعل الرواد اليابانيون القدامى. ولكن إذا انهارت المحادثات، فمن المتوقع أن يؤدي تبادل التعريفات الجمركية إلى تصعيد التوترات التجارية إلى ما هو أبعد من قطاع السيارات، حيث سيسحب كل شيء من الصادرات الكيماوية إلى السلع الزراعية في شجار دبلوماسي فوضوي لا يفوز فيه أحد.
إن الطريق إلى الأمام يحتاج إلى توازن دقيق بين حماية الوظائف المحلية ومستقبل خال من الانبعاثات. نريد أن نرى سوقاً مليئاً بالسيارات الكهربائية ذات الأسعار المعقولة التي تجعل أصحابها يبتسمون، دون إفلاسهم أو تدمير القاعدة الصناعية المحلية. لقد انتهى العصر الذهبي للتوسع السهل في السوق، والمعركة من أجل الروح الكهربائية لأوروبا بدأت للتو.
