メルセデス・ベンツは自動車製造 140 周年を迎えます。そのほとんどの期間、ステアリングホイールを回すと、金属棒が物理的にフロントタイヤを動かしました。これは、世界中の何百万台もの車で非常にうまく機能するシンプルなシステムです。しかし、ドイツの自動車メーカーは、電気自動車の運転感覚を変える時期が来たと判断した。 EQS の最新バージョンでは、メルセデス・ベンツはその金属接続を取り除き、代わりにワイヤーとコンピューターを使用して車輪に進むべき方向を指示します。
この技術はステア・バイ・ワイヤと呼ばれ、メルセデス・ベンツはこれを人々が実際に購入できる自動車に搭載した最初のドイツ企業である。多くの点で、EQS は従来のマシンというよりもビデオ ゲームのように感じられます。ステアリングホイールを回すと、センサーが動きを読み取り、電気モーターにデジタル信号を送信し、モーターが車輪を動かします。複雑そうに聞こえますが（実際そうなのです）、ハンドルを握る人にとっては運転がはるかに楽になると同社は述べています。
このシステムの大きな利点は、ハンドルの震えを防ぐことです。通常、車が穴にぶつかったり、でこぼこした道路を走行したりすると、振動がステアリングコラムに伝わり、手がガタガタと音を立てます。 EQS には物理的な接続が存在しないため、その振動がドライバーに伝わることはありません。コンピューターはドライバーがどの程度の「プッシュバック」を感じるかを計算するので、実際の車のように感じられますが、道路の悪い部分はフィルターで除去されます。
大型車を駐車するのは面倒なことですが、この新しいテクノロジーはそれも助けてくれます。古い車では、狭いコーナーを回避したり、駐車スペースに入るために、ステアリングホイールを数回回転させなければならない場合があります。ステアバイワイヤを使用すると、車は走行速度に応じてステアリングの感度を変更できます。低速時はハンドルを少し回すだけで大きく回転します。ガレージ内を移動するときに腕を組んだり、ハンドルを握るのに苦労したりする必要はありません。
この技術によりインテリアのデザインも変わります。メルセデス・ベンツ EQS のステアリング ホイールはもはや車輪ではなく、宇宙船のような見た目です。 「車輪」が小さいため、ドライバーの足のスペースが広くなります。ダッシュボード上のデジタル画面も見やすくなりました。メルセデスは車のキャビンを「第二の家」と呼ぶのが好きで、より広いスペースがあることは確かにその感覚を助けるでしょう。
パソコンが動かなくなったらどうなるのかと心配する人もいるかもしれません。ワイヤーが切れたら車はまっすぐ進むのでしょうか？メルセデス・ベンツはこれを考え、いくつかのセーフティネットを構築しました。コマンドごとに 2 つの別個の信号パスがあります。一方が失敗すると、もう一方が即座に引き継ぎます。ステアリング システム全体が何らかの理由でパワーを失った場合でも、個々の車輪のブレーキを使用したり、後軸ステアリングを使用したりして、ドライバーが制御を維持し、安全に車を寄せることができます。
EQS には、後輪を最大 10 度回転させることができるリアステアリング システムもあります。高速道路を高速で走行するときは、後輪が前輪と同じ方向に回転して車を安定させます。駐車しようとすると、車がより小さく、より敏捷に感じられるように、反対方向に回転します。これを新しいデジタル フロント ステアリングと組み合わせることで、これは現在道路上で最も先進的な電気自動車の 1 つとなります。
驚いたことに、ステアリングホイールの形状を変更すると、実際に安全技術者にとって奇妙な問題が発生しました。通常、エアバッグは、衝突時に爆発したときにステアリングホイールの丸いリムをサポートとして使用します。新しいホイールは上下とも平らなので、寄りかかるリムがありません（これが中国がこのデザインを禁止した理由です）。エンジニアたちは、特別な折り畳みパターンを使用して独自の形状を保持する新しい種類のエアバッグを発明する必要がありました。ステアリングホイールをかっこよく見せるだけでも大変な手間がかかるが、それがメルセデス・ベンツがEVに注ぐ細部のレベルだ。
