تحتفل مرسيدس بنز بمرور 140 عامًا على تصنيع السيارات. في معظم تلك السنوات، إذا قمت بإدارة عجلة القيادة، فإن قضيبًا معدنيًا يحرك الإطارات الأمامية فعليًا. إنه نظام بسيط يعمل بشكل جيد للغاية في ملايين السيارات في جميع أنحاء العالم. لكن شركة صناعة السيارات الألمانية قررت أن الوقت قد حان لتغيير الطريقة التي تشعر بها السيارات الكهربائية بالقيادة. في الإصدار الأحدث من EQS، تقوم مرسيدس-بنز بإزالة تلك الوصلة المعدنية، وبدلاً من ذلك، نحصل على أسلاك وأجهزة كمبيوتر لإخبار العجلات بالاتجاه الذي يجب أن تسلكه.
تُسمى هذه التقنية "steer-by-wire". تعتبر شركة مرسيدس بنز أول شركة ألمانية تضع هذا في سيارة يمكن للناس شراؤها بالفعل. ومن نواحٍ عديدة، فإن هذا يجعل سيارة EQS تبدو وكأنها لعبة فيديو أكثر من كونها آلة تقليدية. عندما تدير عجلة القيادة، يقرأ المستشعر حركتك ويرسل إشارة رقمية إلى محرك كهربائي، والذي يقوم بعد ذلك بتحريك العجلات نيابة عنك. يبدو الأمر معقدًا (وهو كذلك بالفعل)، لكن الشركة تقول إنها تجعل القيادة أسهل بكثير للشخص الذي يجلس خلف عجلة القيادة.
إحدى المزايا الكبيرة لهذا النظام هو أنه يمنع اهتزاز عجلة القيادة. عادة، عندما تصطدم السيارة بحفرة أو تسير على طريق وعر، تنتقل الاهتزازات إلى أعلى عمود التوجيه وتهز يديك. ونظراً لعدم وجود اتصال فعلي في سيارة EQS، فإن هذه الاهتزازات لا تصل إلى السائق أبداً. يقوم الكمبيوتر بحساب مقدار "الدفع للخلف" الذي يجب أن يشعر به السائق بحيث يظل يبدو وكأنه سيارة حقيقية، ولكنه يقوم بتصفية الأجزاء السيئة من الطريق.
يمكن أن يكون ركن السيارة الكبيرة عملاً روتينيًا، ولكن هذه التكنولوجيا الجديدة تساعد في ذلك أيضًا. في السيارات القديمة، قد تضطر إلى إدارة عجلة القيادة عدة مرات للالتفاف حول زاوية ضيقة أو في مكان ركن السيارة. باستخدام نظام التوجيه بالسلك، يمكن للسيارة تغيير مدى حساسية التوجيه بناءً على مدى سرعتك. عند السرعات المنخفضة، ما عليك سوى تدوير العجلة قليلاً لتجعل العجلات تدور كثيرًا. لن تضطر إلى عقد ذراعيك أو المعاناة من أجل الإمساك بعجلة القيادة أثناء التنقل في المرآب.
يتغير التصميم الداخلي بسبب هذه التقنية أيضًا. لم تعد عجلة القيادة في سيارة مرسيدس-بنز EQS عبارة عن عجلة، بل تبدو وكأنها شيء من سفينة فضائية. نظرًا لأن "العجلة" أصغر حجمًا، فهناك مساحة أكبر لأرجل السائق. من السهل أيضًا رؤية الشاشات الرقمية على لوحة القيادة. تحب شركة مرسيدس أن تطلق على كبائن سياراتها اسم "المنزل بعيدًا عن المنزل"، ومن المؤكد أن وجود مساحة أكبر يساعد على هذا الشعور.
قد يشعر بعض الأشخاص بالقلق بشأن ما يحدث إذا توقف الكمبيوتر عن العمل. إذا انقطع السلك، فهل تسير السيارة بشكل مستقيم؟ فكرت مرسيدس بنز في هذا الأمر وقامت ببناء العديد من شبكات الأمان. يوجد مساران منفصلان للإشارة لكل أمر. إذا فشل أحدهما، يتولى الآخر المسؤولية على الفور. حتى لو فقد نظام التوجيه بأكمله الطاقة بطريقة أو بأخرى، فيمكنه استخدام الفرامل على العجلات الفردية أو استخدام توجيه المحور الخلفي لمساعدة السائق في الحفاظ على السيطرة والتوقف بأمان.
تحتوي سيارة EQS أيضًا على نظام توجيه خلفي مع عجلات خلفية يمكن أن تصل إلى 10 درجات. عندما تقود بسرعة على الطريق السريع، تدور العجلات الخلفية بنفس طريقة دوران العجلات الأمامية للحفاظ على ثبات السيارة. عندما تحاول ركن السيارة، فإنهم يتجهون في الاتجاه المعاكس لجعل السيارة تبدو أصغر حجمًا وأكثر مرونة. إن الجمع بين ذلك ونظام التوجيه الأمامي الرقمي الجديد يجعل هذه السيارة واحدة من أكثر السيارات الكهربائية تقدمًا على الطريق اليوم.
والمثير للدهشة أن تغيير شكل عجلة القيادة خلق في الواقع مشكلة غريبة لمهندسي السلامة. عادةً ما تستخدم الوسادة الهوائية الحافة المستديرة لعجلة القيادة للحصول على الدعم عندما تنفجر أثناء وقوع حادث. نظرًا لأن العجلة الجديدة مسطحة من الأعلى والأسفل، فلا توجد حافة يمكن الاعتماد عليها (السبب وراء حظر الصين لهذا التصميم). كان على المهندسين أن يخترعوا نوعًا جديدًا من الوسائد الهوائية التي تحمل شكلها الخاص باستخدام نمط طي خاص. إن جعل عجلة القيادة تبدو رائعة يتطلب الكثير من العمل الإضافي، ولكن هذا هو مستوى التفاصيل التي تضعها مرسيدس-بنز في سياراتها الكهربائية.
