Mercedes-Benz festeggia 140 anni di produzione automobilistica. Per la maggior parte di quegli anni, se giravi il volante, un'asta di metallo muoveva fisicamente le ruote anteriori. È un sistema semplice che funziona molto bene su milioni di auto in tutto il mondo. Ma la casa automobilistica tedesca ha deciso che era giunto il momento di cambiare il modo in cui si guidano le auto elettriche. Nella versione più recente dell'EQS, Mercedes-Benz sta rimuovendo quella connessione metallica e invece abbiamo cavi e computer che dicono alle ruote quale direzione prendere.
La tecnologia si chiama steer-by-wire. Mercedes-Benz è la prima azienda tedesca a inserirla in un'auto che le persone possono effettivamente acquistare. In molti modi, fa sembrare l’EQS più un videogioco che una macchina tradizionale. Quando giri il volante, un sensore legge i tuoi movimenti e invia un segnale digitale a un motore elettrico, che poi muove le ruote per te. Sembra complicato (e lo è), ma l'azienda afferma che rende la guida molto più semplice per la persona al volante.
Un grande vantaggio di questo sistema è che impedisce al volante di tremare. Di solito, quando un'auto colpisce una buca o guida su una strada accidentata, le vibrazioni viaggiano lungo il piantone dello sterzo e fanno tremare le mani. Poiché non esiste più una connessione fisica nell'EQS, quelle vibrazioni non raggiungono mai il conducente. Il computer calcola la "respinta" che il conducente dovrebbe sentire in modo che sembri comunque una vera macchina, ma filtra le parti cattive della strada.
Parcheggiare un’auto di grandi dimensioni può essere un compito ingrato, ma questa nuova tecnologia aiuta anche in questo. Nelle auto più vecchie, potrebbe essere necessario girare il volante più volte per superare una curva stretta o parcheggiare. Con lo steer-by-wire, l'auto può modificare la sensibilità dello sterzo in base alla velocità alla quale stai andando. A basse velocità, basta girare leggermente la ruota per far girare molto le ruote. Non dovrai incrociare le braccia o lottare per afferrare il volante mentre esplori un garage.
Anche il design degli interni cambia a causa di questa tecnologia. Il volante della Mercedes-Benz EQS non è più un volante: sembra un po' quello di un'astronave. Poiché la "ruota" è più piccola, c'è più spazio per le gambe del conducente. È anche più facile vedere gli schermi digitali sul cruscotto. Alla Mercedes piace definire l'abitacolo della propria auto una "casa lontano da casa" e avere più spazio sicuramente aiuta questa sensazione.
Alcune persone potrebbero preoccuparsi di cosa succederebbe se il computer smettesse di funzionare. Se si rompe un filo, l'auto va dritta? Mercedes-Benz ci ha pensato e ha costruito diverse reti di sicurezza. Esistono due percorsi di segnale separati per ogni comando. Se uno fallisce, l’altro subentra immediatamente. Anche se l'intero sistema di sterzo in qualche modo perde potenza, può utilizzare i freni sulle singole ruote o utilizzare lo sterzo dell'asse posteriore per aiutare il conducente a mantenere il controllo e ad accostare in sicurezza.
L'EQS ha anche un sistema di sterzo posteriore con le ruote posteriori che possono girare fino a 10 gradi. Quando guidi velocemente in autostrada, le ruote posteriori girano allo stesso modo delle ruote anteriori per mantenere stabile l'auto. Quando provi a parcheggiare, girano nella direzione opposta per far sembrare l'auto più piccola e agile. La combinazione di tutto ciò con il nuovo sterzo anteriore digitale rende questa una delle auto elettriche più avanzate oggi in circolazione.
Sorprendentemente, la modifica della forma del volante ha creato uno strano problema per gli ingegneri della sicurezza. Di solito, un airbag utilizza il bordo rotondo del volante come supporto quando esplode durante un incidente. Dato che la nuova ruota è piatta sia nella parte superiore che inferiore, non c'è alcun bordo su cui appoggiarsi (motivo per cui la Cina ha bandito questo design). Gli ingegneri hanno dovuto inventare un nuovo tipo di airbag che mantenga la propria forma utilizzando uno speciale schema di piegatura. È necessario molto lavoro extra solo per rendere il volante bello, ma questo è il livello di dettaglio che Mercedes-Benz mette nei suoi veicoli elettrici.
