Mercedes-Benz célèbre 140 ans de construction automobile. Pendant la plupart de ces années, si vous tourniez le volant, une tige métallique déplaçait physiquement les pneus avant. C'est un système simple qui fonctionne très bien sur des millions de voitures partout dans le monde. Mais le constructeur automobile allemand a décidé qu’il était temps de changer la sensation de conduite des voitures électriques. Dans la dernière version de l'EQS, Mercedes-Benz supprime cette connexion métallique et, à la place, nous obtenons des fils et des ordinateurs pour indiquer aux roues dans quelle direction aller.
Cette technologie s'appelle steer-by-wire. Mercedes-Benz est la première entreprise allemande à l'intégrer dans une voiture que les gens peuvent réellement acheter. À bien des égards, l’EQS ressemble plus à un jeu vidéo qu’à une machine traditionnelle. Lorsque vous tournez le volant, un capteur lit votre mouvement et envoie un signal numérique à un moteur électrique, qui fait ensuite bouger les roues pour vous. Cela semble compliqué (et ça l’est), mais l’entreprise affirme que cela rend la conduite beaucoup plus facile pour la personne au volant.
L’un des grands avantages de ce système est qu’il empêche le volant de trembler. Habituellement, lorsqu'une voiture heurte un nid-de-poule ou roule sur une route accidentée, les vibrations remontent dans la colonne de direction et vous font trembler les mains. Puisqu'il n'y a plus de connexion physique dans l'EQS, ces vibrations n'atteignent jamais le conducteur. L'ordinateur calcule le degré de « poussée » que le conducteur doit ressentir pour qu'il ait toujours l'impression d'être dans une vraie voiture, mais il filtre les mauvaises parties de la route.
Garer une grosse voiture peut être une corvée, mais cette nouvelle technologie y contribue également. Dans les voitures plus anciennes, vous devrez peut-être tourner le volant plusieurs fois pour contourner un virage serré ou pour accéder à une place de stationnement. Avec la direction électrique, la voiture peut modifier la sensibilité de la direction en fonction de la vitesse à laquelle vous roulez. À basse vitesse, il suffit de tourner légèrement le volant pour que les roues tournent beaucoup. Vous n’aurez pas à croiser les bras ni à lutter pour saisir le volant lorsque vous parcourez un garage.
Le design de l’intérieur change également grâce à cette technologie. Le volant de la Mercedes-Benz EQS n'est plus un volant : il ressemble un peu à quelque chose provenant d'un vaisseau spatial. La « roue » étant plus petite, il y a plus de place pour les jambes du conducteur. Il est également plus facile de voir les écrans numériques sur le tableau de bord. Mercedes aime appeler l'habitacle de sa voiture un « chez-soi loin de chez soi », et avoir plus d'espace contribue certainement à ce sentiment.
Certaines personnes pourraient s’inquiéter de ce qui se passerait si l’ordinateur cessait de fonctionner. Si un fil se casse, la voiture continue-t-elle tout droit ? Mercedes-Benz y a réfléchi et a construit plusieurs filets de sécurité. Il existe deux chemins de signal distincts pour chaque commande. Si l’un échoue, l’autre prend instantanément le relais. Même si l'ensemble du système de direction perd de la puissance, il peut utiliser les freins de roues individuelles ou la direction de l'essieu arrière pour aider le conducteur à garder le contrôle et à s'arrêter en toute sécurité.
L'EQS dispose également d'un système de direction arrière avec des roues arrière pouvant tourner jusqu'à 10 degrés. Lorsque vous conduisez vite sur l’autoroute, les roues arrière tournent de la même manière que les roues avant pour maintenir la voiture stable. Lorsque vous essayez de vous garer, ils tournent dans le sens opposé pour donner l’impression que la voiture est plus petite et plus agile. La combinaison de cela avec la nouvelle direction avant numérique en fait l’une des voitures électriques les plus avancées sur la route aujourd’hui.
Étonnamment, changer la forme du volant a en fait créé un problème étrange pour les ingénieurs en sécurité. Habituellement, un airbag utilise le bord rond du volant comme support lorsqu’il explose lors d’une collision. Étant donné que la nouvelle roue est plate en haut et en bas, il n'y a pas de jante sur laquelle s'appuyer (raison pour laquelle la Chine a interdit cette conception). Les ingénieurs ont dû inventer un nouveau type d’airbag qui conserve sa propre forme grâce à un motif de pliage spécial. Cela demande beaucoup de travail supplémentaire simplement pour donner au volant un aspect cool, mais c'est le niveau de détail que Mercedes-Benz apporte à ses véhicules électriques.
