Mercedes-Benz świętuje 140-lecie produkcji samochodów. Przez większość tych lat, jeśli skręciłeś kierownicę, metalowy pręt fizycznie poruszał przednimi oponami. To prosty system, który sprawdza się bardzo dobrze w milionach samochodów na całym świecie. Jednak niemiecki producent samochodów zdecydował, że nadszedł czas, aby zmienić sposób prowadzenia samochodów elektrycznych. W najnowszej wersji EQS Mercedes-Benz usuwa to metalowe połączenie, a zamiast tego otrzymujemy przewody i komputery, które informują koła, w którą stronę mają jechać.
Technologia ta nosi nazwę steer-by-wire. Mercedes-Benz jest pierwszą niemiecką firmą, która zastosowała tę technologię w samochodzie, który ludzie mogą naprawdę kupić. Pod wieloma względami sprawia to, że EQS bardziej przypomina grę wideo niż tradycyjną maszynę. Kiedy obracasz kierownicę, czujnik odczytuje Twój ruch i wysyła sygnał cyfrowy do silnika elektrycznego, który następnie porusza kołami za Ciebie. Brzmi skomplikowanie (i rzeczywiście takie jest), ale firma twierdzi, że znacznie ułatwia prowadzenie pojazdu osobie za kierownicą.
Dużą zaletą tego systemu jest to, że zapobiega drganiom kierownicy. Zwykle, gdy samochód wpada w dziurę w dziurze lub jedzie po wyboistej drodze, wibracje przemieszczają się w górę kolumny kierownicy i grzechotają w dłoniach. Ponieważ w EQS nie ma już fizycznego połączenia, wibracje nigdy nie docierają do kierowcy. Komputer oblicza, jak duże „odepchnięcie” powinien odczuwać kierowca, aby nadal sprawiał wrażenie prawdziwego samochodu, ale odfiltrowywał złe fragmenty drogi.
Parkowanie dużego samochodu może być uciążliwe, ale nowa technologia również w tym pomaga. W starszych samochodach może być konieczne kilkakrotne obrócenie kierownicy, aby ominąć ostry zakręt lub zaparkować. Dzięki sterowaniu przewodowemu samochód może zmieniać czułość układu kierowniczego w zależności od prędkości jazdy. Przy małych prędkościach wystarczy lekko obrócić koło, aby koła kręciły się mocno. Nie będziesz musiał krzyżować rąk ani walczyć o złapanie kierownicy podczas poruszania się po garażu.
Projekt wnętrza również zmienia się pod wpływem tej technologii. Kierownica w Mercedesie EQS nie jest już kołem – przypomina trochę coś ze statku kosmicznego. Ponieważ „koło” jest mniejsze, jest więcej miejsca na nogi kierowcy. Łatwiej jest także zobaczyć cyfrowe ekrany na desce rozdzielczej. Mercedes lubi nazywać swoje kabiny samochodowe „domem z dala od domu”, a większa przestrzeń z pewnością pomaga w tym uczuciu.
Niektórzy ludzie mogą martwić się tym, co się stanie, jeśli komputer przestanie działać. Czy jeśli przewód się zepsuje, samochód po prostu pojedzie prosto? Mercedes-Benz pomyślał o tym i zbudował kilka siatek bezpieczeństwa. Dla każdego polecenia istnieją dwie oddzielne ścieżki sygnałowe. Jeśli jeden zawiedzie, drugi natychmiast przejmuje kontrolę. Nawet jeśli cały układ kierowniczy w jakiś sposób stracił moc, może wykorzystać hamulce poszczególnych kół lub wykorzystać sterowanie tylną osią, aby pomóc kierowcy zachować kontrolę i bezpiecznie zjechać na pobocze.
EQS posiada również tylny układ kierowniczy, w którym tylne koła mogą obracać się o maksymalnie 10 stopni. Kiedy jedziesz szybko autostradą, tylne koła skręcają się w ten sam sposób, co przednie, aby utrzymać samochód stabilnie. Kiedy próbujesz zaparkować, skręcają w przeciwną stronę, dzięki czemu samochód wydaje się mniejszy i bardziej zwinny. W połączeniu z nowym cyfrowym przednim układem kierowniczym jest to jeden z najbardziej zaawansowanych samochodów elektrycznych dostępnych obecnie na drogach.
Co zaskakujące, zmiana kształtu kierownicy faktycznie stworzyła dziwny problem dla inżynierów bezpieczeństwa. Zwykle poduszka powietrzna wykorzystuje okrągły brzeg kierownicy do podparcia, gdy wybuchnie podczas zderzenia. Ponieważ nowe koło jest płaskie zarówno u góry, jak i u dołu, nie ma na nim obręczy, na której można by się oprzeć (powód, dla którego Chiny zakazały tego projektu). Inżynierowie musieli wynaleźć nowy rodzaj poduszki powietrznej, która utrzymuje swój kształt dzięki specjalnemu sposobowi składania. Sprawienie, by kierownica wyglądała fajnie, wymaga dużo dodatkowej pracy, ale taki jest poziom szczegółowości, jaki Mercedes-Benz wkłada w swoje pojazdy elektryczne.
