Mercedes-Benz celebra 140 años fabricando automóviles. Durante la mayor parte de esos años, si girabas el volante, una varilla de metal movía físicamente los neumáticos delanteros. Es un sistema sencillo que funciona muy bien en millones de coches en todo el mundo. Pero el fabricante de automóviles alemán decidió que era hora de cambiar la sensación de conducción de los coches eléctricos. En la versión más nueva del EQS, Mercedes-Benz está eliminando esa conexión metálica y, en su lugar, tenemos cables y computadoras para indicarle a las ruedas qué camino tomar.
La tecnología se llama dirección por cable. Mercedes-Benz es la primera empresa alemana en incorporar esto a un automóvil que la gente realmente puede comprar. En muchos sentidos, hace que el EQS parezca más un videojuego que una máquina tradicional. Cuando giras el volante, un sensor lee tu movimiento y envía una señal digital a un motor eléctrico, que luego mueve las ruedas por ti. Suena complicado (y lo es), pero la compañía dice que hace que la conducción sea mucho más fácil para la persona que está detrás del volante.
Una gran ventaja de este sistema es que evita que el volante tiemble. Por lo general, cuando un automóvil choca contra un bache o conduce por una carretera en mal estado, las vibraciones suben por la columna de dirección y hacen temblar las manos. Como ya no existe una conexión física en el EQS, esas vibraciones nunca llegan al conductor. La computadora calcula cuánto "empuje" debe sentir el conductor para que aún se sienta como un auto real, pero filtra las partes malas de la carretera.
Aparcar un coche grande puede ser una tarea ardua, pero esta nueva tecnología también ayuda con eso. En los autos más antiguos, es posible que tengas que girar el volante varias veces para tomar una curva cerrada o estacionarte. Con la dirección por cable, el automóvil puede cambiar la sensibilidad de la dirección en función de la velocidad a la que va. A bajas velocidades, sólo hay que girar un poco el volante para que las ruedas giren mucho. No tendrá que cruzar los brazos ni luchar para agarrar el volante mientras navega por un garaje.
El diseño del interior también cambia gracias a esta tecnología. El volante del Mercedes-Benz EQS ya no es un volante, sino que parece sacado de una nave espacial. Como la "rueda" es más pequeña, hay más espacio para las piernas del conductor. También es más fácil ver las pantallas digitales en el tablero. A Mercedes le gusta llamar a las cabinas de sus automóviles un "hogar lejos del hogar", y tener más espacio ciertamente ayuda a esa sensación.
Algunas personas pueden preocuparse por lo que sucederá si la computadora deja de funcionar. Si se rompe un cable, ¿el auto sigue recto? Mercedes-Benz pensó en esto y construyó varias redes de seguridad. Hay dos rutas de señal separadas para cada comando. Si uno falla, el otro se hace cargo instantáneamente. Incluso si todo el sistema de dirección pierde potencia de alguna manera, puede usar los frenos de las ruedas individuales o usar la dirección del eje trasero para ayudar al conductor a mantener el control y detenerse de manera segura.
El EQS también tiene un sistema de dirección trasera con ruedas traseras que pueden girar hasta 10 grados. Cuando conduces rápido en la carretera, las ruedas traseras giran de la misma manera que las ruedas delanteras para mantener el auto estable. Cuando intentas aparcar, giran en sentido contrario para que el coche parezca más pequeño y ágil. La combinación de esto con la nueva dirección delantera digital lo convierte en uno de los autos eléctricos más avanzados que circulan en la actualidad.
Sorprendentemente, cambiar la forma del volante creó un problema extraño para los ingenieros de seguridad. Por lo general, una bolsa de aire utiliza el borde redondo del volante como soporte cuando explota durante un choque. Dado que la nueva rueda es plana tanto en la parte superior como en la inferior, no hay llanta en la que apoyarse (la razón por la que China prohibió este diseño). Los ingenieros tuvieron que inventar un nuevo tipo de airbag que mantuviera su propia forma mediante un patrón de plegado especial. Es mucho trabajo extra simplemente hacer que el volante luzca atractivo, pero ese es el nivel de detalle que Mercedes-Benz pone en sus vehículos eléctricos.
