Mercedes-Benz viert 140 jaar autobouw. Als je het grootste deel van die jaren aan het stuur draaide, bewoog een metalen staaf de voorbanden fysiek. Het is een eenvoudig systeem dat heel goed werkt in miljoenen auto's over de hele wereld. Maar de Duitse autofabrikant besloot dat het tijd was om de manier waarop elektrische auto’s rijden te veranderen. In de nieuwste versie van de EQS verwijdert Mercedes-Benz die metalen verbinding en in plaats daarvan krijgen we draden en computers om de wielen te vertellen welke kant ze op moeten.
De technologie heet 'steer-by-wire'. Mercedes-Benz is het eerste Duitse bedrijf dat dit in een auto stopt die mensen daadwerkelijk kunnen kopen. In veel opzichten voelt de EQS meer als een videogame dan als een traditionele machine. Wanneer u aan het stuur draait, leest een sensor uw beweging en stuurt een digitaal signaal naar een elektromotor, die vervolgens de wielen voor u beweegt. Het klinkt ingewikkeld (en dat is het ook), maar het bedrijf zegt dat het het rijden veel gemakkelijker maakt voor de persoon achter het stuur.
Een groot voordeel van dit systeem is dat het stuur niet trilt. Als een auto in een kuil rijdt of over een oneffen weg rijdt, gaan de trillingen meestal via de stuurkolom omhoog en rammelen in uw handen. Omdat er geen fysieke verbinding meer is in de EQS, bereiken die trillingen de bestuurder nooit. De computer berekent hoeveel "duw" de bestuurder moet voelen, zodat hij nog steeds aanvoelt als een echte auto, maar hij filtert de slechte delen van de weg weg.
Het parkeren van een grote auto kan een hele klus zijn, maar deze nieuwe technologie helpt daar ook bij. Bij oudere auto's moet u mogelijk meerdere keren aan het stuur draaien om een krappe bocht te nemen of een parkeerplaats te bereiken. Met 'steer-by-wire' kan de auto de stuurgevoeligheid aanpassen op basis van hoe snel u rijdt. Bij lage snelheden hoef je het stuur maar een klein stukje te draaien om de wielen flink te laten draaien. U hoeft uw armen niet over elkaar te slaan of te worstelen om het stuur vast te pakken terwijl u door een garage navigeert.
Door deze technologie verandert ook het ontwerp van het interieur. Het stuur in de Mercedes-Benz EQS is niet langer een stuur, het lijkt een beetje op iets uit een ruimteschip. Doordat het ‘wiel’ kleiner is, is er meer ruimte voor de benen van de bestuurder. Ook zijn de digitale schermen op het dashboard makkelijker te zien. Mercedes noemt hun autocabines graag een ‘thuis weg van huis’, en het hebben van meer ruimte helpt dat gevoel zeker.
Sommige mensen maken zich misschien zorgen over wat er gebeurt als de computer niet meer werkt. Als er een draad breekt, gaat de auto dan gewoon rechtdoor? Mercedes-Benz heeft hierover nagedacht en diverse vangnetten gebouwd. Voor elk commando zijn er twee afzonderlijke signaalpaden. Als de een faalt, neemt de ander het onmiddellijk over. Zelfs als het hele stuursysteem op de een of andere manier kracht verliest, kan het de remmen op individuele wielen gebruiken of de achterasbesturing gebruiken om de bestuurder te helpen de controle te behouden en veilig te stoppen.
De EQS heeft ook een achterstuursysteem waarbij de achterwielen tot 10 graden kunnen draaien. Wanneer je snel op de snelweg rijdt, draaien de achterwielen dezelfde kant op als de voorwielen om de auto stabiel te houden. Wanneer u probeert te parkeren, draaien ze de tegenovergestelde kant op, waardoor de auto kleiner en wendbaarder aanvoelt. Door dit te combineren met de nieuwe digitale voorbesturing is dit een van de meest geavanceerde elektrische auto’s die momenteel op de weg zijn.
Verrassend genoeg zorgde het veranderen van de vorm van het stuur voor veiligheidsingenieurs voor een vreemd probleem. Meestal gebruikt een airbag de ronde rand van het stuur voor ondersteuning wanneer deze tijdens een botsing wordt opgeblazen. Omdat het nieuwe wiel zowel aan de boven- als aan de onderkant plat is, is er geen velg om op te leunen (de reden waarom China dit ontwerp heeft verboden). De ingenieurs moesten een nieuw soort airbag uitvinden die zijn eigen vorm behoudt met behulp van een speciaal vouwpatroon. Het is veel extra werk om het stuur er cool uit te laten zien, maar dat is het detailniveau dat Mercedes-Benz in zijn elektrische auto’s stopt.
