Het bouwen van een batterij-elektrisch voertuig dat bijna drie ton weegt, langer is dan een herenhuis in Londen en bochten kan maken als een hete hatchback, is de norm geworden. Fabrikanten proberen ons er wanhopig van te overtuigen dat een woonkamer op wielen ook een Nürburgring-wapen kan zijn. Soms duikt er een auto op die zo hard in deze waanzin leunt, dat je niet anders kunt dan glimlachen.
Het nieuwste idee van Li Auto is een voortschrijdend manifest van overdaad dat vastbesloten is de manier waarop gezinnen kilometers op de snelweg verbruiken, opnieuw vorm te geven. Onthuld op een markt die verzadigd is met cross-overs die op ruimteschepen proberen te lijken, treedt de Li i9 naar voren als het nieuwe puur elektrische vlaggenschip van het merk. Het begint bij RMB 369.800 (gelijk aan € 46.400), helemaal aan het einde van het premiumsegment, waar kopers alles verwachten behalve een persoonlijke butler die zich in het dashboardkastje verstopt.
De buitenkant is enorm, maar de aerodynamische tovenarij is veel indrukwekkender dan de grootte van deze gigantische EV. Negeer het designgeklets en je vindt een vorm die glad genoeg is om door tegenwind te snijden met een luchtweerstandscoëfficiënt van slechts 0,215 – de meest aerodynamische in massa geproduceerde SUV ter wereld.
Maar is het echt een SUV? Die druppelvorm vermijdt de ongemakkelijke, opgeblazen proporties die we gewoonlijk zien bij extra grote vervoerders - de i9 draagt zijn enorme voetafdruk met verrassend evenwicht. De 5.225 mm lange i9 heeft een breedte van 1.970 mm, een hoogte van 1.752 mm en een uitgestrekte wielbasis van 3.168 mm.
Hij overschaduwt letterlijk zijn kleinere broer, de Li i8, met een totale lengte van 140 mm en een afstand van 118 mm tussen de assen. Wanneer hij naast zijn klasserivalen als de Tesla Model X of de Nio ES8 wordt geparkeerd, strekt de i9 zich zowel qua as-tot-as-oppervlak uit, en biedt hij een cabine-indeling waardoor traditionele SUV's met drie rijen aanvoelen als budgetluchtvaartmaatschappijen.
Klim in de cabine en de definitie van luxe wordt volledig herschreven. Li Auto heeft dit interieur voorzien van vier zwaartekrachtstoelen die tegelijkertijd kunnen worden ingezet, met elektrisch draaibare tronen op de tweede rij die ronddraaien om een mobiele vergaderruimte of een gezellige familielounge te creëren. Zet er een tafel tussen en je hebt een werkruimte, een bioscoop of een rustig toevluchtsoord buiten de patstelling.
Er is uiteraard een ingebouwde elektrische koelkast die warme en koude taken aankan, aangevuld met een 9.3.6-kanaals thuisbioscoopgeluidssysteem met negenentwintig luidsprekers en een piekvermogen van 4.960 W. Het is een paleis op wielen dat lange autoritten beschouwt als een verblijf in een vijfsterrenhotel.
Zoals je zou verwachten, heeft een voertuig dat is ontworpen om verwende passagiers te vervoeren serieuze spierkracht nodig om in beweging te komen. Een architectuur met dubbele aandrijving op alle wielen (asynchrone inductiemotor vooraan plus een synchrone eenheid met permanente magneet achteraan) levert een gecombineerd vermogen van 400 kW (536 pk) en een koppel van 660 Nm op. Trap het gaspedaal in en hij tart de natuurkunde door in 4,9 seconden van nul naar 100 km/u te katapulteren - dat is genoeg stuwkracht om opritten op de snelweg in een achtbaandaling te veranderen.
Het behouden van al dat vermogen betekent een serieuze energieopslag, en de i9 levert dit met een robuust ternair lithiumbatterijpakket van 101 kWh. De eerste productie-eenheden maken gebruik van CATL-cellen, maar het bedrijf is van plan over te stappen op zijn eigen, in eigen huis ontwikkelde batterijen die verderop door Sunwoda worden vervaardigd.
Nog indrukwekkender dan de brute capaciteit is het opladen: dankzij het ultrasnelle 5C-systeem kan het aansluiten op een DC-lader met hoge capaciteit in ongeveer tien minuten een actieradius van 500 km terug in de batterij pompen. Het totale CLTC-bereik bedraagt 705 km, wat betekent dat het werkelijke aantal veel dichter bij de 500 km ligt – nog steeds indrukwekkend voor een voertuig van dit formaat.
De standaardkit omvat luchtvering met twee kamers en dubbele kleppen die littekens op de weg vlakt, gecombineerd met geavanceerde stuursystemen en achterwielbesturing. Deze mechanische tovenarij verkleint de voetafdruk van het voertuig in krappe ruimtes, waardoor het een kleine draaidiameter van 10,6 m krijgt.
Op technologisch en veiligheidsvlak is de i9 een supercomputer op vier wielen. De cabine is gecentreerd rond een 29-inch 6K panoramisch voorscherm en een uitschuifbaar 21-inch 4K entertainmentdisplay achteraan, allemaal aangedreven door een pittige Qualcomm Snapdragon-chip. De rijhulp wordt verzorgd door een in eigen huis ontwikkelde Mach M100-chip, en kopers die bereid zijn het vakje aan te vinken voor het optionele belichaamde intelligentiepakket krijgen dubbele M100-chips die 1280 TOPS pushen, vier LiDAR-sensoren en het nieuwste Mach VLA-model.
De i9 arriveert geen minuut te vroeg voor Li Auto. Het bedrijf had een hobbelig boekjaar en zag de winstmarges op auto's in het tweede kwartaal dalen naar 9,4%, vergeleken met 19,4% slechts twaalf maanden geleden (plus een gerapporteerd nettoverlies van RMB 1,7 miljard). Het management bidt dat de uitbreiding naar puur batterij-elektrische voertuigen zoals de i9 hun verkoopmix zal vernieuwen en de winstgevendheid zal versterken. Gelukkig vertoont het momentum in de showroom al tekenen van leven, waarbij de leveringen in augustus weer opveren naar 37.679 voertuigen – een solide stijging van 32,07% op jaarbasis die een einde maakt aan een inzinking van drie maanden.
Is de Chinese markt klaar om een high-end, puur elektrische familiecruiser van deze omvang en tegen deze prijs te omarmen? Het is interessant om te zien hoe de EREV-pionier BEV's betreedt, net zoals Xiaomi de EREV-ruimte in springt. Er is technische moed (of waanzin) voor nodig om een voertuig te bouwen dat tegelijkertijd een hogesnelheidstrein, een luxe lounge en een behendige stedelijke runabout is. Het is een cliché, maar China is echt een totaal andere wereld.
