Construire un véhicule électrique à batterie qui pèse près de trois tonnes, s’étend plus longtemps qu’une maison de ville londonienne et peut prendre des virages comme une berline chaude est devenu la norme. Les constructeurs tentent désespérément de nous convaincre qu'un salon sur roulettes peut aussi être une arme sur le Nürburgring. Parfois, une voiture arrive qui se penche si fort dans cette folie qu'on ne peut s'empêcher de sourire.
La dernière idée de Li Auto est un manifeste d'excès déterminé à remodeler la façon dont les familles consomment des kilomètres sur l'autoroute. Dévoilé sur un marché saturé de crossovers essayant de ressembler à des vaisseaux spatiaux, le Li i9 se présente comme le nouveau produit phare purement électrique de la marque. Il commence à 369 800 RMB (équivalent à 46 400 €), tout à la fin du segment premium où les acheteurs s'attendent à tout sauf à un majordome personnel caché dans la boîte à gants.
L’extérieur est vaste, mais la sorcellerie aérodynamique est bien plus impressionnante que la taille de ce véhicule électrique géant. Ignorez les bavardages de conception et vous trouvez une forme suffisamment glissante pour traverser un vent contraire avec un coefficient de traînée de seulement 0,215 - le SUV produit en série le plus aérodynamique au monde.
Mais est-ce vraiment un SUV ? Cette forme en forme de larme évite les proportions inconfortables et gonflées que nous voyons habituellement dans les transporteurs surdimensionnés - le i9 porte son énorme empreinte avec une assurance surprenante. L'i9 de 5 225 mm de long s'étend sur 1 970 mm de largeur et mesure 1 752 mm de hauteur, et il repose sur un empattement tentaculaire de 3 168 mm.
Il éclipse littéralement son petit frère, le Li i8, par 140 mm de longueur hors tout et 118 mm entre les essieux. Lorsqu'il est garé à côté de concurrents de sa catégorie comme le Tesla Model X ou le Nio ES8, le i9 dépasse les deux en termes de superficie essieu à essieu, offrant une disposition de la cabine qui donne aux SUV traditionnels à trois rangées l'impression d'être des compagnies aériennes à bas prix.
Montez dans la cabine et la définition du luxe est complètement réécrite. Li Auto a doté cet intérieur de quatre sièges en apesanteur qui peuvent être déployés simultanément, avec des trônes de deuxième rangée pivotants électriquement qui tournent pour créer une salle de réunion mobile ou un salon familial confortable. Déposez une table entre eux et vous obtenez un espace de travail, un cinéma ou un refuge tranquille loin des embouteillages extérieurs.
Il y a bien sûr un réfrigérateur électrique intégré de 10 litres gérant les tâches chaudes et froides, complété par un système audio home cinéma à 9,3,6 canaux contenant vingt-neuf haut-parleurs et poussant une puissance maximale de 4 960 W. C'est un palais sur roues qui traite les longs voyages en voiture comme un séjour à l'hôtel cinq étoiles.
Comme on peut s'y attendre, un véhicule conçu pour transporter des passagers choyés a besoin de beaucoup de muscle pour bouger. Une architecture de transmission intégrale à deux moteurs (moteur à induction asynchrone avant et unité synchrone à aimant permanent arrière) génère une puissance combinée de 400 kW (536 ch) et 660 Nm de couple. Écrasez l'accélérateur et il défie la physique en catapultant de zéro à 100 km/h en 4,9 secondes - c'est assez de poussée pour transformer les rampes d'accès d'autoroute en montagnes russes.
Garder toute cette énergie alimentée signifie une réserve d’énergie importante, et le i9 est doté d’une batterie au lithium ternaire robuste de 101 kWh. Les premières unités de production utilisent des cellules CATL, mais la société prévoit de passer ultérieurement à ses propres batteries développées en interne, fabriquées par Sunwoda.
La charge est encore plus impressionnante que la capacité brute : grâce à son système ultra-rapide 5C, le branchement sur un chargeur DC haute capacité peut réinjecter 500 km d'autonomie dans la batterie en dix minutes environ. L'autonomie totale du CLTC s'élève à 705 km, ce qui signifie que le nombre réel se situe beaucoup plus près de 500 km, ce qui reste impressionnant pour un véhicule de cette taille.
Le kit standard comprend une suspension pneumatique à double chambre et double soupape qui aplanit les cicatrices de la route, associée à des systèmes avancés de direction électrique et de direction des roues arrière. Cette magie mécanique réduit l'empreinte du véhicule dans les espaces restreints, lui donnant un diamètre de braquage serré de 10,6 m.
Sur le plan de la technologie et de la sécurité, le i9 est un supercalculateur sur quatre roues. L'habitacle est centré autour d'un écran avant panoramique 6K de 29 pouces et d'un écran de divertissement arrière coulissant 4K de 21 pouces, le tout alimenté par une puce Qualcomm Snapdragon. L'assistance à la conduite est gérée par une puce Mach M100 développée en interne, et les acheteurs disposés à cocher la case du package d'intelligence embarquée en option obtiennent deux puces M100 poussant 1280 TOPS, quatre capteurs LiDAR et le dernier modèle Mach VLA.
Le i9 n’arrive pas une minute trop tôt pour Li Auto. L'entreprise a connu un exercice mouvementé, voyant ses marges bénéficiaires sur les véhicules chuter à 9,4 % au deuxième trimestre, contre 19,4 % il y a seulement douze mois (plus une perte nette déclarée de 1,7 milliard de RMB). La direction prie pour que l'expansion des véhicules purement électriques à batterie, comme le i9, rafraîchisse leur mix de ventes et renforce leur rentabilité. Heureusement, la dynamique des showrooms montre déjà des signes de vie, avec les livraisons d'août qui rebondissent à 37 679 véhicules, soit une solide augmentation de 32,07 % sur un an qui met fin à trois mois de récession.
Le marché chinois est-il prêt à adopter un croiseur familial haut de gamme purement électrique de cette ampleur et à ce prix ? Il est intéressant de voir le pionnier de l'EREV se lancer dans les BEV, tout comme Xiaomi se lance dans l'espace EREV. Il faut du courage (ou de la folie) en ingénierie pour construire un véhicule qui soit à la fois un train à grande vitesse, un salon de luxe et un runabout urbain agile. C'est un cliché, mais la Chine est véritablement un monde complètement différent.
