Le marché chinois des véhicules électriques est implacable, chaotique et peut être très difficile à suivre. Une marque fait ses débuts un lundi avec des promesses qui changent le monde, lance deux crossovers compacts mercredi et lance une toute nouvelle sous-marque vendredi matin. Mais il y a des exceptions à cette règle, et parfois un constructeur se rend compte que cette approche ne mène vraiment nulle part et décide de transformer un runabout ordinaire en un matériel décent.
Geely - la société mère derrière Volvo, Polestar, Lotus et Zeekr - sait comment construire un châssis qui peut danser. Pourtant, l’EX5 à traction avant – vendu dans toute la Chine sous le nom de Galaxy E5 – semblait excessivement modeste. Il a été conçu comme un véhicule de banlieue sage et économique qui se fond dans l'ensemble plutôt que de se démarquer. Il semble que Geely ait décidé qu'être poli ne fait plus vendre, surtout après avoir vu les livraisons nationales chuter à 40 776 unités de janvier à août de cette année, soit une forte chute de 46 % d'une année sur l'autre. La solution ? Un rafraîchissement de fond en comble qui rejette la recette douce en faveur de la propulsion arrière, d'une architecture haute tension et de suffisamment de puissance pour faire sourire toute la famille.
Bien sûr, les premières impressions comptent, et le nouvel EX5 démontre qu’il est passé à une classe automobile beaucoup plus sérieuse. La forme est familière, mais les subtiles révisions racontent la véritable histoire. Finies les poignées de porte escamotables électriques et affleurantes qui gèlent en hiver - remplacées par des poignées de maintien honnêtes et conventionnelles qui fonctionnent tout simplement. Les pare-chocs avant et arrière sont plus agressifs, avec des garnitures noires mates et chromées supplémentaires, et des capteurs de proximité supplémentaires sont parfaitement nichés dans les ailes avant. La couronne, cependant, se trouve directement sur le toit : un incontournable module LiDAR juste au-dessus du pare-brise, suggérant que ce crossover familial dispose d'un matériel autonome sérieux.
Les proportions sont idéales pour une conduite pratique au quotidien. L'EX5 mesure 4 636 mm de longueur totale, s'étend sur 1 920 mm de largeur et mesure 1 670 mm de hauteur, avec un empattement décent de 2 750 mm. Pour mettre ces chiffres en contexte par rapport aux références des crossovers, il est à peine 13 mm plus court qu'un Skoda Enyaq, tandis que sa voie plus large lui donne une position plus plantée qu'un Volkswagen ID.4 standard. Son encombrement est presque identique à celui du Tesla Model Y, mais Geely a réussi à gagner plus d'espace à l'avant.
Ouvrez le capot à commande électronique - une touche surprenante sur les crossovers grand public - et vous découvrirez un énorme coffre à bagages avant. Avec une capacité de 160 l et une charge utile de 50 kg, il s'agit d'un véritable puits de rangement profond, capable d'avaler deux valises à main ou l'équivalent d'un week-end complet d'équipement de marche boueux. Roulant sur des alliages de 19 pouces avec le port de chargement à grande vitesse sur le panneau de custode arrière côté conducteur, l'extérieur parvient à paraître agréablement athlétique.
L'équipe de cabine de Geely mérite une salve d'applaudissements pour avoir évité le totalitarisme des écrans tactiles de l'industrie. Oui, vous bénéficiez de l’écran central flottant et d’un mince tableau de bord numérique devant le conducteur, avec un affichage tête haute net. Mais regardez la console centrale et la raison a été sauvée. Au lieu d'enterrer chaque commande de climatisation, dégivrage et réglage de base à trois niveaux dans un menu lent, Geely utilise des interrupteurs à bascule physiques cliquables ainsi qu'un bouton de changement de vitesse rotatif intuitif.
Le volant est une jante à fond plat en forme de D qui devrait bien tenir dans les mains, et un sélecteur de vitesses monté sur la colonne libère un espace précieux sur la console pour le chargement sans fil haute puissance des smartphones. La configuration acoustique exclusive Flyme Sound est présente et les passagers à l'arrière bénéficient d'un vaste accoudoir central arrière abaissé entre eux. C’est un intérieur qui équilibre le numérique avec l’ergonomie à mémoire musculaire que nous apprécions toujours.
Mais ce qui fait la une des journaux, c'est ce que Geely a fait dans le département performance. L'EX5 actuel est équipé d'un moteur monté à l'avant d'une puissance modeste de 215 ch (160 kW). La nouvelle version reprend entièrement cela, passant à une architecture haute tension dédiée de 800 V avec toute la puissance allant directement à sa place : l’essieu arrière. Un seul moteur à aimant permanent développe désormais 329 ch (245 kW), soit un bond de 114 ch par rapport à son prédécesseur. Avoir autant de pression transforme un véhicule familial ennuyeux en un multisegment ludique et joyeux.
Les acheteurs auront le choix entre deux batteries lithium-fer-phosphate qui exploitent les vitesses de charge rapides de cette plate-forme 800 V. La spécification d'entrée de gamme utilise une batterie de 61,5 kWh avec une autonomie nominale de 550 km sur le cycle de test chinois CLTC (plus proche de {{450}} km selon la référence européenne WLTP). Optez pour le pack phare de 70 kWh, et l'autonomie grimpe à 635 km CLTC (environ 520 km en cycle WLTP). Comparé aux 430 km d'endurance WLTP quelque peu anémiques de l'ancienne voiture, le nouveau matériel donne aux voyageurs une véritable marge de manœuvre entre les arrêts.
Toutes ces hautes performances ont besoin de cerveaux pour correspondre, et Geely a donné à l'EX5 sa suite exclusive G-ASD G-Pilot H5. Grâce à ce LiDAR monté sur le toit, à la suite de caméras et de capteurs d'ailes, le nouveau modèle bénéficie du système Navigate On Autopilot (NOA) sur les autoroutes et dans les scénarios urbains. Dans un marché chinois où les algorithmes d’aide à la conduite se développent à une vitesse vertigineuse, disposer d’une capacité matérielle de pilotage urbain est le strict minimum si vous souhaitez éloigner les acheteurs des showrooms concurrents.
Geely lancera officiellement le Galaxy E5 révisé en Chine le 23 septembre, mais les aspirations mondiales de la voiture ne sont pas un secret. Alors que les marchés occidentaux souffrent de prix gonflés et de mises à jour logicielles lentes, ce crossover devrait atterrir dans les showrooms européens dans un avenir très proche. Si Geely peut proposer exactement ce package à un prix attractif, le constructeur automobile traditionnel aura un véritable casse-tête à gérer.
