De Chinese EV-markt is meedogenloos, chaotisch en kan erg lastig zijn om bij te houden. Een merk debuteert op een maandag met wereldveranderende beloften, brengt op woensdag twee compacte cross-overs uit en introduceert vrijdagochtend een geheel nieuw submerk. Maar er zijn uitzonderingen op deze regel, en soms realiseert een fabrikant zich dat deze aanpak je nergens toe leidt, en besluit hij een gewone runabout om te vormen tot een fatsoenlijk stuk hardware.
Geely – het moederbedrijf achter Volvo, Polestar, Lotus en Zeekr – weet een chassis te bouwen dat kan dansen. Toch voelde de voorwielaangedreven EX5 – in heel China verkocht als de Galaxy E5 – overdreven bescheiden aan. Hij is ontworpen als een braaf, budgetvriendelijk woon-werkverkeer dat eerder opvalt dan opvalt. Het lijkt erop dat Geely heeft besloten dat beleefdheid niet langer verkoopt, vooral nadat hij de binnenlandse leveringen van januari tot augustus van dit jaar heeft zien dalen naar 40.776 eenheden - dat is een scherpe daling van 46% op jaarbasis. De oplossing? Een vernieuwing van top tot teen die het milde recept overboord gooit ten gunste van achterwielaandrijving, hoogspanningsarchitectuur en genoeg pk's om het hele gezin te laten lachen.
Natuurlijk zijn de eerste indrukken van belang, en de nieuwe EX5 laat zien dat hij is overgestapt naar een veel serieuzere klasse van autorijden. De vorm is bekend, maar de subtiele herzieningen vertellen het echte verhaal. Voorbij zijn de kieskeurige, verzonken elektrische uitklapbare deurgrepen die in de winter vastvriezen – vervangen door eerlijke, conventionele handgrepen die gewoon werken. De voor- en achterbumpers zijn agressiever, met extra matzwarte en chromen afwerking, en extra naderingssensoren zijn netjes in de voorspatborden genesteld. De kroon zit echter precies op het dak: een onmisbare LiDAR-pod recht boven de voorruit, wat suggereert dat deze familie-crossover over serieuze autonome hardware beschikt.
De verhoudingen zijn uitstekend geschikt voor praktisch dagelijks rijden. De EX5 heeft een totale lengte van 4.636 mm, een breedte van 1.920 mm en een hoogte van 1.670 mm, met een behoorlijke wielbasis van 2.750 mm. Om deze cijfers in context te plaatsen ten opzichte van de crossover-benchmarks: hij is slechts 13 mm korter dan een Skoda Enyaq, terwijl hij door zijn bredere spoor een meer geplante uitstraling heeft dan een standaard Volkswagen ID.4. Qua voetafdruk is hij vrijwel identiek aan de Tesla Model Y, maar Geely slaagde erin om vooraan meer ruimte te creëren.
Klap de elektronisch bediende motorkap open – een verrassend tintje bij cross-overs voor het grote publiek – en je ontdekt een enorme bagageruimte vooraan. Met een capaciteit van 160 l en een laadvermogen van 50 kg is dit een echte, diepe opbergruimte die twee handbagagekoffers of een heel weekend aan modderige wandeluitrusting kan bevatten. Dankzij de 19-inch lichtmetalen velgen en de snelle oplaadpoort op het achterste zijpaneel aan de bestuurderszijde ziet het exterieur er aangenaam atletisch uit.
Het cabineteam van Geely verdient een applaus voor het ontwijken van het touchscreen-totalitarisme in de sector. Ja, je krijgt het zwevende centrale scherm en een slank digitaal instrumentenpaneel vóór de bestuurder, met een scherp head-updisplay. Maar kijk naar de middenconsole en je gezond verstand is gered. In plaats van elke basisklimaatregeling, ontdooier en aandrijfinstelling drie lagen diep in een traag menu te begraven, gebruikt Geely klikbare fysieke tuimelschakelaars samen met een intuïtieve draaiknop.
Het stuur heeft een D-vormige rand met platte onderkant die prettig in de hand moet liggen, en een op de stuurkolom gemonteerde versnellingspook maakt waardevolle consoleruimte vrij voor krachtig draadloos opladen van smartphones. De gepatenteerde Flyme Sound-akoestische opstelling is aanwezig, en passagiers achterin krijgen een uitgebreide middenarmsteun achterin die tussen hen in is getrokken. Het is een interieur dat digitaal in evenwicht brengt met de ergonomie van het spiergeheugen waar we nog steeds van genieten.
Maar het belangrijkste verhaal is wat Geely deed op de prestatieafdeling. De huidige EX5 heeft een aan de voorzijde gemonteerde motor met een bescheiden vermogen van 215 pk (160 kW). De nieuwe versie maakt daar volledig gebruik van, en stapt over op een speciale 800V-hoogspanningsarchitectuur, waarbij al het vermogen rechtstreeks gaat naar waar het thuishoort: de achteras. Eén enkele permanentmagneetmotor levert nu 329 pk (245 kW) – een sprong van 114 pk ten opzichte van zijn voorganger. Met zoveel duw verandert een saaie familiedumper in een speelse, staartvrolijke crossover.
Kopers hebben de keuze uit twee lithium-ijzerfosfaat-batterijpakketten die gebruikmaken van de hoge laadsnelheden van dat 800V-platform. De instapspecificatie maakt gebruik van een batterij van 61,5 kWh met een geschatte actieradius van 550 km volgens de Chinese CLTC-testcyclus (dichter bij {{450}} km onder de Europese WLTP-benchmark). Ga voor het vlaggenschippakket van 70 kWh en de actieradius stijgt tot 635 kmCLTC (ongeveer 520 km volgens de WLTP-cyclus). Vergeleken met de enigszins bloedarme WLTP-duur van 430 km van de oudere auto, geeft de nieuwe hardware roadtrippers echte ademruimte tussen de stops.
Voor al die hoge prestaties zijn hersenen nodig, en Geely gaf de EX5 zijn eigen G-ASD G-Pilot H5-suite. Dankzij die op het dak gemonteerde LiDAR, de reeks camera’s en spatbordsensoren, krijgt het nieuwe model Navigate On Autopilot (NOA) op snelwegen en in stedelijke scenario’s. In een Chinese markt waar algoritmen voor rijhulp zich in razend tempo ontwikkelen, is het beschikken over stedelijke pilotencapaciteiten op hardwareniveau het absolute minimum als je kopers wilt wegleiden uit concurrerende showrooms.
Geely zal de herziene Galaxy E5 op 23 september officieel in heel China lanceren, maar de wereldwijde ambities van de auto zijn geen geheim. Omdat de westerse markten lijden onder hoge prijzen en trage software-updates, is het de bedoeling dat deze crossover in de zeer nabije toekomst in de Europese showrooms zal belanden. Als Geely dit exacte pakket tegen een aantrekkelijke prijs kan aanbieden, zal de traditionele autofabrikant een behoorlijke hoofdpijn krijgen.
