Als u in 2009 € 7.030 op zak had, had u elke Nissan-showroom in Groot-Brittannië kunnen binnenlopen en een nieuwe auto kunnen kopen. Voor dat bedrag overhandigde de verkoper je de sleutels van de in India gebouwde Suzuki Alto met een Nissan-badge op de bumper geplakt. Hij had opklapbare ruiten, plastic wieldoppen die op een flesdop leken en geen enkele reputatie op straat. Maar voor duizenden automobilisten met weinig geld was het eerlijk autorijden dat tot de essentie kwam.
Zeventien jaar later, toen de autoprijzen in de stratosfeer waren gestegen en de markt voor elektrische voertuigen werd verstikt door luxe tanks van twee en een halve ton, stofte Nissan diezelfde naam af. De Pixo keert terug uit de dood, en deze keer heeft hij een heel andere draak om te verslaan.
Nissan bracht praktisch de moderne elektrische auto voor de massa voort toen het in 2010 de Leafback lanceerde. Het bedrijf had jarenlang een voorsprong op de hele mondiale auto-industrie, om die voorsprong vervolgens te verspillen door drama in de bestuurskamer, timide opfrissingsbeurten en compleet waanzinnige koppigheid met verouderde oplaadstekkers.
Tegenwoordig wordt de Japanse krijger belegerd. Nissan staarde naar een binnenkomende stroom agressief geprijsde Chinese hatchbacks, stak de handen uit de mouwen en bevroor de ontwikkeling van de volledig elektrische Qashqai. Het op de plank zetten van de op batterijen werkende versie van Europa's favoriete geldkoe was een bittere pil om te slikken; Nissan kon een op maat gemaakte crossover uit het C-segment eenvoudigweg niet op eigen kracht laten werken.
Dank de autogoden voor de Franse levensader. In plaats van te proberen een stadsauto op instapniveau te ontwerpen vanaf een schoon vel papier (financiële zelfmoordmissie in het huidige klimaat), plundert Nissan de kastjes van de alliantie. Helaas zal de nieuwe Pixo geen intern Japans ontwerp zijn - het zal een mechanische tweeling zijn van de herboren Renault Twingo E-Tech, en hij zal van dezelfde productielijn rollen in de Renault-fabriek in Novo Mesto.
Dit is precies hetzelfde speelboek dat we al hebben gezien bij de nieuwe Micra, die schaamteloos (en slim) de retro-fantastische Renault 5 leent en er Nissan-badges op plakt met nieuwe lichten. Als je de productieschaal van Shenzhen alleen niet kunt verslaan, slik je je trots in en deel je de gereedschapsrekening met Parijs.
Visueel probeert Nissan iets intrigerends. Vroege prototypes, betrapt op het dragen van dikke camouflagepatronen, onthullen het eigenzinnige, rechtopstaande profiel van de Twingo, maar de voorkant krijgt Nissans eigen gezicht: sportieve ronde dagrijlichten die zowel de nieuwe Micra weerspiegelen als de speelse, retro-arcade-esthetiek die in Nissans promotieclips wordt geplaagd.
Insiders suggereren dat het ontwerp is geïnspireerd op Nissans 'Pike'-auto's uit de late jaren tachtig - eigenaardigheden in beperkte oplage zoals de Figaro, Be-1 en Pao. Het moderne auto-ontwerp voelt soms aan als een competitie tussen boze geometrische vouwen en blanco aerodynamische zeepstaven, en het injecteren van echte retro-persoonlijkheid in een kleine voetafdruk is een verademing.
Om echt te begrijpen waar deze machine thuishoort, moeten we het meetlint eruit halen. Bovenop het door Renault ontwikkelde AmpR Small-platform zal de Pixo naar verwachting de afmetingen van de Twingo bijna millimeter voor millimeter nabootsen. Dat brengt de totale lengte op ongeveer 3.789 mm, de breedte op 1.720 mm en de hoogte op 1.491 mm, allemaal op een nette wielbasis van 2.493 mm.
De grootste concurrent van Nissan is de in China gebouwde, door Stellantis gedistribueerde Leapmotor T03. Hij is met een lengte van 3.620 mm wat stugger en met een lengte van 1.652 mm smaller, maar hij is met 1.577 mm groter en heeft een krappe wielbasis van 2.400 mm. De Leapmotor heeft die lange, smalle telefooncelhouding die het hilarisch maakt om in Milaan te parkeren, maar zenuwachtig als er zijwind op een vierbaansweg waait.
Die millimeters vertellen een belangrijk verhaal over massa en verkeersgedrag. De Leapmotor T03 weegt 1.122 kg, met een relatief hoog zwaartepunt dat resulteert in komische lichaamsrollen wanneer je een rotonde aanvalt. Ter vergelijking: de Pixo en zijn Twingo-zusje zullen de weegschaal dichter bij de 1.200 kg doen kantelen. Dat extra gewicht komt van een bredere spoorbreedte, superieure akoestische isolatie en de juiste structurele stijfheid.
De aandrijflijn zal verfrissend verstandig zijn. Verwacht geen bandenverscheurende lanceringen of trackday-heldendaden, want de Pixo is puur ontworpen voor stedelijke guerrillaoorlogvoering. Eén enkele elektromotor aan de voorzijde levert een vermogen van 60 kW (ongeveer 80 tot 82 pk) en een koppel van 175 Nm. Het klinkt misschien raar voor iedereen die gewend is aan luxe gezinsvervoerders met twee motoren, maar in een hatchback van minder dan vier meter is het onmiddellijke elektrische koppel buiten de lijn meer dan genoeg om in de verkeersgaten te komen en de treuzelende dieseltaxi's achter zich te laten.
Die voorste motor wordt gevoed door een compact lithium-ijzerfosfaat (LFP)-batterijpakket van 27,5 kWh. Nissan en Renault geven een WLTP-actieradius van maximaal 262 km aan. De auto-industrie heeft tien jaar lang consumenten ervan overtuigd dat elke elektrische auto een kolos van 85 kWh nodig heeft die drie continenten kan doorkruisen zonder te stoppen, waardoor stadsforensen worden opgezadeld met onnodig gewicht en te hoge financieringslasten. Als u tijdens uw dagelijkse woon-werkverkeer over drukke ringwegen moet navigeren en de kinderen op school moet afzetten, omvat 260 kilometer drie tot vier dagen rijden tussen oplaadsessies.
De laadarchitectuur volgt dezelfde logica. De Pixo haalt een maximum van 50 kW op een DC-snellader - hij zou de batterij in ongeveer 30 minuten van 10% naar 80% moeten duwen. Thuis laadt een standaard AC-lader van 6,6 kW een lege batterij in vier uur en vijftien minuten op, maar met de optionele 11 kW-eenheid wordt dat teruggebracht tot twee uur en vijfendertig minuten.
Nissan hoopt op een vanafprijs van minder dan € 20.000, vóór eventuele lokale belastingvoordelen of subsidies voor schone lucht, wanneer zijn kleinste EV later deze maand arriveert. Dat landt de Pixo precies in de voortuin van de Leapmotor T03, die rond de € 18.900,- zweeft, en zet hem op tegen de BYD Dolphin Surf, waarmee de reus uit Shenzhen de Europese wegen wil overspoelen.
We hebben de prijzen van EV-stickers de afgelopen jaren tot oogverblindende bedragen zien stijgen, waardoor gezinnen uit de middenklasse effectief uit de transitie werden geprijsd. De drempel onder de twintigduizend dollar is het psychologische fort dat Europese autofabrikanten moeten verdedigen als ze überhaupt relevant willen blijven.
De strategische spil van Nissan in Europa is feitelijk een terugtrekking, maar toch dient het als een slimme overlevingstactiek. Door samen te werken met Renault op het AmpR Small-platform, verzekert Nissan zich van een kant-en-klaar stadsvoertuig zonder de zware financiële kosten te dragen die gepaard gaan met onafhankelijke ontwikkeling. Deze alliantie geeft het bedrijf de essentiële tijd om te herstellen, behoudt de zichtbaarheid in de showrooms en biedt dealers een kosteneffectief model dat echt toegankelijk is voor leaseklanten.
