Om du hade 7 030 € i fickan redan 2009, kunde du ha gått in i vilket Nissan-utställningslokal som helst i Storbritannien och skaffat en ny bil. För det beloppet skulle säljaren ge dig nycklarna till den indiskt byggda Suzuki Alto med ett Nissan-märke limmat på stötfångaren. Den hade upprullade fönster, hjullister som såg ut med plastflasklock och noll street cred. Men för tusentals bilister med pengar var det en ärlig bilism som låg till dess absolut nödvändigaste.
Sjutton år senare, med bilpriserna som spiralerade in i stratosfären och elfordonsmarknaden kvävd av två och ett halvt ton tunga lyxtankar, dammade Nissanis av samma namn. Pixo är på väg tillbaka från de döda, och den här gången har den en helt annan drake att döda.
Nissan födde praktiskt taget den moderna elbilen på massmarknaden när den lanserade theLeafback 2010. Den hade ett flerårigt försprång på hela den globala bilindustrin, bara för att slösa bort den ledningen genom styrelsedrama, blyga uppfriskningar och helt galen envishet med föråldrade laddningskontakter.
Idag befinner sig den japanska ståndaren under belägring. Nissan stirrade ner en inkommande flod av aggressivt prissatta kinesiska halvkombi, slog upp händerna och frös utvecklingen på den helelektriska Qashqai. Att hylla den batteridrivna versionen av Europas favoritkassako var ett bittert piller att svälja – Nissan kunde helt enkelt inte få en skräddarsydd crossover i C-segmentet att fungera på egen hand.
Tacka bilgudarna för den franska livlinan. Istället för att försöka konstruera en stadsbil på instegsnivå från ett rent papper (finansiellt självmordsuppdrag i dagens klimat) plundrar Nissan alliansens skåp. Tyvärr kommer nya Pixo inte att vara en intern japansk design – den kommer att vara en mekanisk tvilling till den återfödda Renault Twingo E-Tech, och den kommer att rulla av samma produktionslinje vid Renaults fabrik i Novo Mesto.
Det här är exakt samma spelbok som vi redan har sett med nya Micra, som skamlöst (och smart) lånar den retrofantastiska Renault 5, och smäller Nissan-märken på den med nya lampor. Om du inte kan slå tillverkningsskalan i Shenzhen ensam, sväljer du din stolthet och delar upp verktygsräkningen med Paris.
Visuellt försöker Nissan något spännande. Tidiga prototyper som fångats bära tjocka virvlar av kamouflage avslöjar Twingos snygga, upprättstående profil, men fronten får Nissans eget ansikte - sportiga cirkulära varselljus som ekar både nya Micra och den lekfulla, retro arkadestetik som retas i Nissans reklamklipp.
Insiders föreslår att designen hämtar inspiration från Nissans "Pike"-bilar från sena åttiotalet - konstigheter med begränsad körning som Figaro, Be-1 och Pao. Den moderna bildesignen känns ibland som en tävling mellan arga geometriska veck och tomma aerodynamiska tvålstänger, och att injicera äkta retropersonlighet i ett litet fotavtryck är en frisk fläkt.
För att verkligen förstå var den här maskinen hör hemma måste vi dra ut måttbandet. På toppen av den Renault-utvecklade AmpR Small-plattformen förväntas Pixo klona Twingos dimensioner nästan millimeter för millimeter. Det ger en total längd på ungefär 3 789 mm, bredd på 1 720 mm och höjd på 1 491 mm, allt på en snygg 2 493 mm hjulbas.
Nissans närmaste utmanare är den kinesiskbyggda, Stellantis-distribuerade Leapmotor T03. Den är lite hårdare vid 3 620 mm lång och smalare vid 1 652 mm, men den är högre vid 1 577 mm med en trång axelavstånd på 2 400 mm. Leapmotorn har den höga, smala, telefonkiosk-ställning som gör det rolig att parkera i Milano, men orolig när sidvinden slår på en dubbel körbana.
De millimetrarna berättar en viktig historia om massa och vägskick. Leapmotor T03 kommer in på 1 122 kg, med en relativt hög tyngdpunkt som resulterar i en komisk kroppsrullning när du attackerar en rondell. Som jämförelse kommer Pixo och dess Twingo-syster att tippa vågen närmare 1 200 kg. Den extra kraften kommer från ett bredare spår, överlägsen akustisk isolering och korrekt strukturell styvhet.
Drivlinan kommer att vara uppfriskande förnuftig. Förvänta dig inte däcksönderskjutande lanseringar eller track-day heroics eftersom Pixo är konstruerad enbart för urban gerillakrigföring. En enkel frontmonterad elmotor ger 60 kW (cirka 80 till 82 hästkrafter) och 175 Nmof vridmoment. Det kanske låter konstigt för alla som är vana vid högklassiga dubbelmotoriga familjedumprar, men i en halvkombi på under fyra meter är det omedelbara elektriska vridmomentet från linjen mer än tillräckligt för att klämma in i trafikluckor och lämna yrande dieseltaxibilar bakom sig.
När den främre motorn matas kommer ett kompakt 27,5 kWh litium-järn-fosfat (LFP) batteripaket. Nissan och Renault citerar en WLTP-räckvidd på upp till 262 km. Bilindustrin ägnade ett decennium åt att övertyga konsumenterna om att varje elbil behöver en 85 kWh-bil som klarar av att korsa tre kontinenter utan att stanna, och belastar stadspendlare med onödig vikt och uppblåsta finansieringsbetalningar. Om din dagliga pendling innebär att navigera på överbelastade ringvägar och släppa barnen i skolan, täcker 160 mil tre till fyra dagars körning mellan laddningstillfällena.
Laddningsarkitekturen följer samma logik. Pixo maxar på 50 kW på en DC-snabbladdare - den bör skjuta batteriet från 10 % till 80 % på ungefär 30 minuter. Hemma laddar en vanlig 6,6 kW AC-laddare ett tomt batteri på fyra timmar och femton minuter, men den valfria enheten på 11 kW minskar det till två timmar och trettiofem minuter.
Nissan hoppas på ett utgångspris under 20 000 euro före eventuella lokala skattelättnader eller renluftsbidrag när dess minsta elbil kommer senare denna månad. Det landar Pixo precis på framsidan av Leapmotor T03, som svävar runt €18 900, och ställer den upp mot BYD Dolphin Surf, som Shenzhen-jätten vill översvämma europeiska vägar med.
Vi har sett priserna på elbilar stiga till iögonfallande summor under de senaste åren, vilket effektivt prissätter medelklassfamiljer ur övergången. Tröskeln under tjugogrann är den psykologiska fästning som europeiska biltillverkare måste försvara om de överhuvudtaget vill förbli relevanta.
Nissans strategiska pivot i Europa är i själva verket ett tillbakadragande, men det fungerar ändå som en smart överlevnadstaktik. Genom att samarbeta med Renault på AmpR Small-plattformen säkrar Nissan ett färdigt stadsfordon utan att axla de stora ekonomiska kostnaderna förknippade med oberoende utveckling. Denna allians ger företaget nödvändig tid att återhämta sig, upprätthåller synlighet i utställningslokaler och erbjuder återförsäljare en kostnadseffektiv modell som verkligen är tillgänglig för leasingkunder.
