Korte overhangen, overal modder, zware ladderframes en sperdifferentiëlen die over rotsblokken schrapen in Moab. Dat is het beeld dat ik zie als ik de woorden 'Ford Bronco' hoor. Het is een auto die je zou kunnen vergelijken met een paar modderige werklaarzen met stalen neuzen. Maar het auto-universum heeft een grappige manier om traditie op zijn kop te zetten als niemand kijkt. Ford brengt voor de tweede helft van 2027 officieel een gloednieuwe, in de fabriek gebouwde camper-SUV naar Australië en Nieuw-Zeeland. Hij draagt het beroemde bokkende paard op zijn neus, maar hij overtreedt elke ongeschreven regel in het Amerikaanse 4x4-playbook. Het wordt niet eens in de VS gemaakt.
Het Ford Bronco-basiskamp uit 2027. Op de binnenlandse Chinese markt, waar het voortkomt uit een joint venture met Jiangling Motors Corporation (JMC), staat het bekend onder een enigszins klinische naam: de Bronco New Energy. Voor de Australaziatische markt kozen de productplanners van Ford wijselijk voor iets dat deed denken aan rood vuil en kampvuurrook.
Maar laat u niet misleiden door de vierkante kaaklijn of het reservewiel dat over de achterklep hangt. Dit is niet de body-on-frame, in Australië ontworpen platformneef van de Ranger ute en Everest SUV. Het is niet eens de Bronco Sport met dwarsgeplaatste motor die in Noord-Amerika wordt verkocht en die zijn stamboom deelt met de bescheiden Focus en Escape. In plaats daarvan is dit een van een auto afkomstige unibody-machine, ontworpen en gebouwd in China om een heel andere vraag te beantwoorden: wat als uw voertuig niet bedoeld was om de wildernis te veroveren, maar zich eerder voordeed als een mobiele hotelkamer?
De mechanische hartslag van de Broncom maakt dit duidelijk. Westerse autofabrikanten hebben jarenlang geworsteld met de knelpunten in gewicht en infrastructuur van accupakketten van monsterformaat, maar Chinese fabrikanten hebben de range-extender elektrische auto (REEV) geperfectioneerd – en Ford heeft die onderdelenbak geplunderd. Onder de motorkap hebben we een 1,5-liter viercilinder benzinemotor met turbocompressor, maar deze draait geen as, is niet gekoppeld aan een versnellingsbak en drijft geen enkel wiel aan. Zijn enige taak in het leven is om als ingebouwde generator op een optimaal toerental mee te neuriën en een LFP-batterijpakket van 49 kWh op te laden.
Op de thuismarkt heeft de Bronco een motor van 130 kW op de vooras en een unit van 190 kW aan de achterkant. Dat levert een gecombineerd koppel van 310 kW (ongeveer 416 pk) en 600 Nmof op alle vier de wielen. Ford verwacht dat de lokale versies voor dagelijks gebruik ongeveer 180 km puur elektrisch rijbereik zullen hebben. Wanneer de benzinemotor vonkt om de accu op peil te houden, bedraagt de totale actieradius tussen de 800 en 900 km.
De Bronco Basecamp is een groot stuk uitrusting, dat zich 5.025 mm uitstrekt van de grille tot het reservewiel, 1.960 mm breed is, 1.815 mm hoog is en op een wielbasis van 2.950 mm rijdt. Zijn naaste concurrent, de GWM Tank 500 plug-in hybride met ladderframe, is in Australië al verkrijgbaar voor € 68.280. Dat tuig is 5.078 mm lang, 1.934 mm breed en is met 1.905 mm groter, maar heeft toch een kortere wielbasis van 2.850 mm. Dan is er nog de luxe terreinwagen van BYD, de Denza B5, verkrijgbaar vanaf € 64.010, met een lengte van 4.890 mm, een breedte van 1.970 mm en een hoogte van 1.920 mm, met een wielbasis van 2.800 mm.
Er zit natuurlijk een concurrent aan de andere kant van Fords eigen showroom: de Everest. De door Australië ontwikkelde, dieselaangedreven Everest is 4.914 mm lang, 1.923 mm breed en 1.837 mm hoog en heeft een wielbasis van 2.900 mm. En toch weegt de Bronco Basecamp, ondanks dat hij een monocoque crossover met vijf zitplaatsen is en geen traditionele vrachtwagen met drie rijen, ruim 2.500 kg, waardoor hij zwaarder is dan een Everest met zeven zitplaatsen. De ingenieurs van Ford zijn heel openhartig over de afwegingen: de Bronco heeft voldoende bodemvrijheid en tweemotorige vierwielaandrijving, maar hij klauwt zich niet zoals een Everest een weg over rotsachtige, asdraaiende paden. Het is ontworpen voor bospaden, brandwegen en strandpaden in plaats van rotshoppen.
Waar de Bronco Basecamp pas echt tot zijn recht komt, is nadat je hem hebt uitgeschakeld. Het vlaggenschip Outer Banks-model heeft een gemotoriseerd uitzetdak dat met een druk op de knop omhoog gaat, compleet met afritsbare stoffen inzetstukken die de kustbries doorlaten en de insecten buiten houden. Binnen kunnen beide rijen stoelen plat worden neergeklapt. Het opblaasbare matrasaccessoire van Ford verandert de cabine in een tweepersoonsslaapkamer over de volledige lengte.
In de middenconsole bevindt zich een compartiment van 7,5 liter waarin u onderweg vleespasteien kunt opwarmen of drankjes kunt koelen. Als u de achterklep openklapt, vindt u de "Wild Kitchen": een uitklapbare tafel die speciaal is ontworpen om buiten maaltijden te bereiden. Maar het echte meesterwerk is het 6,6 kW Pro Power Onboard-systeem. Op basis van dat grote LFP-pakket biedt het voldoende elektriciteit buiten het elektriciteitsnet om een inductiekookplaat, een espressomachine, verlichting en campingkoelkasten te laten werken.
Het hele Bronco-project is een serieuze ommekeer voor Ford. Na miljarden te hebben verbrand aan dure batterij-elektrische platforms, alleen maar om te zien hoe de vraag van de reguliere consument stagneert vanwege de prijs- en oplaadverschillen, heroverweegt de Blue Oval zijn mondiale aanpak. In Australië arriveerde de vorige geëlektrificeerde middenklasser van Ford, de Escape PHEV, te laat met een weinig inspirerend pakket, en verdween eind 2023 nauwelijks in de verkoopgeschiedenisboeken.
Door gebruik te maken van het JMC-partnerschap in China omzeilt Ford de verlammende ontwikkelingskosten van het helemaal opnieuw ontwerpen van een nieuw hybrideplatform, waardoor het onmiddellijk toegang krijgt tot een volwassen, krachtige range-extender-aandrijflijn die perfect lijkt voor het Australische landschap.
Wanneer het eind 2027 in Nieuw-Zeeland en Australië landt, zal het werk voor het Bronco Basecamp klaar zijn. Ford weet dat de Chinese assemblage van het voertuig zich moet vertalen in een concurrerende prijs als het kopers wil wegtrekken van hybride cross-overs zoals de Toyota RAV4 of grotere Chinese off-road PHEV's. Een realistisch prijspeil tussen de middenprijs van € 51.000 en de lage € 60.000 zou Ford een aantrekkelijke SUV opleveren die toegewijde offroad-gebruikers met veel meer lifestyle-flair ondermijnt dan een conventionele softroader.
