Des surplombs courts, de la boue partout, des cadres d'échelle lourds et des différentiels verrouillables raclant les rochers à Moab. C'est l'image que je vois lorsque j'entends les mots « Ford Bronco ». C'est une voiture que vous pourriez comparer à une paire de bottes de travail boueuses à embout d'acier. Mais l’univers automobile a une drôle de façon de bouleverser les traditions quand personne ne regarde. Ford introduit officiellement un tout nouveau SUV de camping-car construit en usine en Australie et en Nouvelle-Zélande pour le second semestre 2027. Il porte le célèbre cheval de bataille sur le nez, mais il brise toutes les règles non écrites du manuel de jeu américain 4x4. Ce n'est même pas fabriqué aux États-Unis.
Le camp de base du Ford Bronco 2027. Sur son marché intérieur chinois, où il est déployé à partir d'une coentreprise exploitée avec Jiangling Motors Corporation (JMC), il est connu sous un surnom quelque peu clinique : le Bronco New Energy. Pour le marché australasien, les planificateurs de produits Ford ont judicieusement opté pour quelque chose évoquant la terre rouge et la fumée d'un feu de camp.
Mais ne vous laissez pas tromper par la mâchoire carrée ou la roue de secours suspendue sur le hayon. Il ne s’agit pas du cousin à carrosserie sur châssis, de conception australienne, du Ranger ute et du SUV Everest. Ce n'est même pas le Bronco Sport à moteur transversal vendu en Amérique du Nord, qui partage son arbre généalogique avec les humbles Focus et Escape. Au lieu de cela, il s'agit d'une machine monocoque dérivée d'une voiture - conçue et construite en Chine pour répondre à une question complètement différente : et si votre véhicule n'était pas destiné à conquérir la nature sauvage, mais plutôt à prétendre être une chambre d'hôtel mobile ?
Le battement de cœur mécanique du Broncom le montre clairement. Les constructeurs automobiles occidentaux ont passé des années à lutter contre le poids et les goulots d'étranglement des infrastructures des batteries de taille monstrueuse, mais les constructeurs chinois ont perfectionné le véhicule électrique à prolongateur d'autonomie (REEV) - et Ford a fait une descente dans ce bac à pièces. Sous le capot, nous avons un moteur essence quatre cylindres turbocompressé de 1,5 litre, mais il ne fait pas tourner un essieu, ne se connecte pas à une boîte de vitesses et n'entraîne pas une seule roue. Son seul travail dans la vie est de fonctionner à un régime optimal en tant que générateur embarqué, en chargeant une batterie LFP de 49 kWh.
Sur son marché domestique, le Bronco dispose d'un moteur de 130 kW sur l'essieu avant et d'un moteur de 190 kW à l'arrière. Cela fournit un couple combiné de 310 kW (environ 416 chevaux) et de 600 Nm aux quatre roues. Ford s'attend à ce que les versions locales disposent d'environ 180 km d'autonomie en mode purement électrique pour les tâches quotidiennes. Lorsque le moteur essence démarre pour maintenir la batterie à niveau, l'autonomie totale s'étend entre 800 et 900 km.
Le Bronco Basecamp est un gros morceau de kit, s'étendant de 5 025 mm de la calandre à la roue de secours, mesurant 1 960 mm de large, mesurant 1 815 mm de haut et reposant sur un empattement de 2 950 mm. Son concurrent le plus proche, l’hybride rechargeable GWM Tank 500 à cadre en échelle, est déjà disponible en Australie pour 68 280 €. Cette plate-forme mesure 5 078 mm de long, 1 934 mm de large et est plus haute de 1 905 mm, mais repose sur un empattement plus court de 2 850 mm. Ensuite, il y a le tout-terrain de luxe de BYD, le Denza B5, à partir de 64 010 €, qui mesure 4 890 mm de long, 1 970 mm de large, 1 920 mm de haut, avec un empattement de 2 800 mm.
Il existe, bien sûr, un concurrent situé juste de l'autre côté de la salle d'exposition de Ford : l'Everest. L'Everest à moteur diesel, développé en Australie, mesure 4 914 mm de long, 1 923 mm de large et 1 837 mm de haut avec un empattement de 2 900 mm. Et pourtant, bien qu’il s’agisse d’un multisegment monocoque à cinq places plutôt qu’un camion traditionnel à trois rangées, le Bronco Basecamp pèse plus de 2 500 kg, ce qui le rend plus lourd qu’un Everest à sept places. Les ingénieurs de Ford sont très francs sur les compromis : le Bronco a une garde au sol suffisante et une transmission intégrale à deux moteurs, mais il ne se frayera pas un chemin sur des sentiers rocailleux et aux essieux tordus comme un Everest. Il est conçu pour les sentiers forestiers, les chemins de pompiers et les chemins de plage plutôt que pour les sauts de rochers.
Là où le Bronco Basecamp prend tout son sens, c'est après l'avoir éteint. Le modèle phare d'Outer Banks est doté d'un toit relevable motorisé qui s'élève sur simple pression d'un bouton, complété par des soufflets en tissu dézippables qui laissent filtrer les brises côtières tout en empêchant les insectes d'entrer. À l’intérieur, les deux rangées de sièges se replient à plat. L'accessoire matelas gonflable de Ford transforme la cabine en une chambre double pleine longueur.
Il y a un compartiment de 7,5 litres dans la console centrale qui peut réchauffer des tourtes à la viande ou refroidir des boissons en déplacement. Ouvrez le hayon arrière et vous trouverez la « Wild Kitchen » : une table pliante conçue spécifiquement pour préparer les repas à l'extérieur. Mais le véritable coup de maître est le système Pro Power Onboard de 6,6 kW. S'appuyant sur ce gros pack LFP, il offre suffisamment d'électricité hors réseau pour faire fonctionner une table de cuisson à induction, une machine à expresso, des lumières et des réfrigérateurs de camping.
L’ensemble du « projet » Bronco constitue un sérieux revirement pour Ford. Après avoir dépensé des milliards sur des plates-formes électriques à batterie très coûteuses et voir la demande des consommateurs grand public stagner en raison des écarts de prix et de recharge, l’Ovale Bleu repense son approche globale. En Australie, le précédent véhicule intermédiaire électrifié de Ford, l'Escape PHEV, est arrivé en retard avec un emballage sans intérêt et a disparu dans les livres d'histoire des ventes avec à peine une trace fin 2023.
Grâce à son partenariat JMC en Chine, Ford évite les coûts de développement écrasants liés à la conception d'une nouvelle plate-forme hybride à partir de zéro, obtenant un accès immédiat à un groupe motopropulseur à prolongateur d'autonomie mature et à haut rendement qui semble parfait pour les paysages australiens.
Lorsqu’il atterrira fin 2027 en Nouvelle-Zélande et en Australie, le Bronco Basecamp aura du pain sur la planche. Ford sait que l'assemblage chinois du véhicule doit se traduire par un prix compétitif s'il veut éloigner les acheteurs des multisegments hybrides comme le Toyota RAV4 ou des PHEV tout-terrain chinois plus grands. Un prix réaliste entre 51 000 € et 60 000 € donnerait à Ford un SUV attrayant qui saperait les véhicules tout-terrain dédiés avec beaucoup plus de style de vie qu'un véhicule tout-terrain conventionnel.
