메르세데스-벤츠가 자동차 제조 140주년을 기념했습니다. 대부분의 경우 핸들을 돌리면 금속 막대가 앞 타이어를 물리적으로 움직였습니다. 이는 전 세계 수백만 대의 자동차에서 매우 잘 작동하는 간단한 시스템입니다. 그러나 독일 자동차 제조사는 이제 전기 자동차의 운전 느낌을 바꿔야 할 때라고 결정했습니다. 최신 버전의 EQS에서 Mercedes-Benz는 금속 연결을 제거하고 대신 전선과 컴퓨터를 사용하여 바퀴가 어느 방향으로 가야 하는지 알려줍니다.
이 기술은 스티어링 바이 와이어(steer-by-wire)라고 불립니다. 메르세데스-벤츠는 사람들이 실제로 구입할 수 있는 자동차에 이 기술을 적용한 최초의 독일 회사입니다. 여러 면에서 EQS는 기존 기계라기보다는 비디오 게임처럼 느껴집니다. 운전대를 돌리면 센서가 움직임을 읽고 전기 모터에 디지털 신호를 보내 바퀴가 움직입니다. 복잡해 보이지만 실제로는 운전석에 앉은 사람의 운전이 훨씬 쉬워진다고 회사에서는 말합니다.
이 시스템의 가장 큰 장점 중 하나는 핸들이 흔들리는 것을 방지한다는 것입니다. 일반적으로 자동차가 움푹 들어간 곳에 부딪히거나 거친 도로를 주행할 때 진동이 스티어링 칼럼으로 전달되어 손이 덜거덕거립니다. EQS에는 더 이상 물리적 연결이 없기 때문에 이러한 진동은 결코 운전자에게 도달하지 않습니다. 컴퓨터는 운전자가 얼마나 "뒤로 밀려나는" 느낌을 받아야 하는지 계산하여 여전히 실제 자동차처럼 느껴지지만 도로의 나쁜 부분을 걸러냅니다.
큰 차를 주차하는 것은 자질구레한 일이 될 수 있지만, 이 신기술은 그것도 도움이 됩니다. 오래된 자동차의 경우 좁은 모퉁이를 돌거나 주차 공간에 들어가려면 핸들을 여러 번 돌려야 할 수도 있습니다. 스티어링 바이 와이어를 사용하면 자동차는 얼마나 빨리 가는지에 따라 스티어링의 민감도를 변경할 수 있습니다. 저속에서는 바퀴를 조금만 돌려도 바퀴가 많이 회전합니다. 차고를 탐색하는 동안 팔짱을 끼거나 바퀴를 잡으려고 애쓰지 않아도 됩니다.
이 기술로 인해 실내 디자인도 달라집니다. Mercedes-Benz EQS의 스티어링 휠은 더 이상 바퀴가 아닙니다. 마치 우주선에 있는 것과 비슷해 보입니다. "바퀴"가 더 작기 때문에 운전자의 다리를 위한 공간이 더 많습니다. 대시보드에서 디지털 화면을 보는 것도 더 쉬워졌다. 메르세데스는 자동차 캐빈을 "집 밖의 집"이라고 부르는 것을 좋아하며 더 많은 공간이 있다는 것은 확실히 그러한 느낌에 도움이 됩니다.
어떤 사람들은 컴퓨터가 작동을 멈추면 어떻게 되는지 걱정할 수도 있습니다. 전선이 끊어지면 자동차는 그냥 직진하나요? 메르세데스-벤츠는 이에 대해 고민하고 여러 가지 안전망을 구축했습니다. 모든 명령에는 두 개의 별도 신호 경로가 있습니다. 하나가 실패하면 다른 하나가 즉시 인계받습니다. 전체 스티어링 시스템의 동력이 손실되더라도 개별 바퀴의 브레이크를 사용하거나 리어 액슬 스티어링을 사용하여 운전자가 제어력을 유지하고 안전하게 차를 세울 수 있습니다.
EQS에는 뒷바퀴가 최대 10도까지 회전할 수 있는 후방 조향 시스템도 있습니다. 고속도로에서 빠르게 운전할 때 뒷바퀴는 앞바퀴와 같은 방식으로 회전하여 차량을 안정적으로 유지합니다. 주차하려고 할 때 차량이 더 작고 민첩하게 느껴지도록 반대 방향으로 회전합니다. 여기에 새로운 디지털 프론트 스티어링이 결합되어 오늘날 도로에서 가장 진보된 전기 자동차 중 하나가 되었습니다.
놀랍게도 스티어링 휠의 모양을 바꾸는 것은 실제로 안전 엔지니어들에게 이상한 문제를 야기했습니다. 일반적으로 에어백은 충돌 시 터질 때 스티어링 휠의 둥근 테두리를 지지용으로 사용합니다. 새 휠은 상단과 하단이 모두 평평하기 때문에 기댈 수 있는 림이 없습니다(중국에서 이 디자인을 금지한 이유). 엔지니어들은 특수한 접힘 패턴을 사용하여 고유한 모양을 유지하는 새로운 종류의 에어백을 개발해야 했습니다. 스티어링 휠을 멋지게 보이게 만드는 것만으로도 많은 추가 작업이 필요하지만, 이는 메르세데스-벤츠가 EV에 적용하는 세부 수준입니다.
