Mercedes-Benz firar 140 år av att bygga bilar. Under de flesta av dessa år, om du vred på ratten, flyttade en metallstång fysiskt framdäcken. Det är ett enkelt system som fungerar mycket bra i miljontals bilar över hela världen. Men den tyska biltillverkaren bestämde sig för att det var dags att ändra hur elbilar känns att köra. I den senaste versionen av EQS tar Mercedes-Benz bort den metallanslutningen och istället får vi kablar och datorer som talar om för hjulen vilken väg de ska gå.
Tekniken kallas steer-by-wire.Mercedes-Benz är det första tyska företaget att placera detta i en bil som folk faktiskt kan köpa. På många sätt gör det att EQS känns mer som ett videospel än en traditionell maskin. När du vrider på ratten läser en sensor av din rörelse och skickar en digital signal till en elmotor som sedan flyttar hjulen åt dig. Det låter komplicerat (och det är det), men företaget säger att det gör körningen mycket lättare för personen bakom ratten.
En stor fördel med detta system är att det hindrar ratten från att skaka. Vanligtvis, när en bil kör i ett hål eller kör över en ojämn väg, rör sig vibrationerna upp i rattstången och skramlar dina händer. Eftersom det inte längre finns någon fysisk anslutning i miljökvalitetsnormerna når dessa vibrationer aldrig föraren. Datorn räknar ut hur mycket "push back" föraren ska känna så det känns fortfarande som en riktig bil, men den filtrerar bort de dåliga delarna av vägen.
Att parkera en stor bil kan vara jobbigt, men den här nya tekniken hjälper också till med det. I äldre bilar kan du behöva snurra på ratten flera gånger för att komma runt ett snävt hörn eller till en parkeringsplats. Med steer-by-wire kan bilen ändra hur känslig styrningen är baserat på hur snabbt du åker. Vid låga hastigheter behöver du bara vrida på hjulet en liten bit för att få hjulen att svänga mycket. Du behöver inte korsa armarna eller kämpa för att ta tag i ratten när du navigerar i ett garage.
Designen på interiören förändras också på grund av denna teknik. Ratten i Mercedes-Benz EQS är inte längre ett hjul – det ser lite ut som något från ett rymdskepp. Eftersom "hjulet" är mindre blir det mer plats för förarens ben. Det är också lättare att se de digitala skärmarna på instrumentbrädan. Mercedes gillar att kalla sina bilhytter för ett "home away from home", och att ha mer utrymme hjälper verkligen på den känslan.
Vissa människor kan oroa sig för vad som händer om datorn slutar fungera. Om en vajer går sönder, går bilen bara rakt? Mercedes-Benz funderade på detta och byggde flera säkerhetsnät. Det finns två separata signalvägar för varje kommando. Om den ena misslyckas tar den andra över direkt. Även om hela styrsystemet på något sätt tappade kraften, kan det använda bromsarna på enskilda hjul eller använda bakaxelstyrningen för att hjälpa föraren att behålla kontrollen och köra över säkert.
EQS har även ett bakstyrsystem med bakhjulen som kan svänga upp till 10 grader. När du kör fort på motorvägen svänger bakhjulen samma väg som framhjulen för att hålla bilen stadig. När du försöker parkera svänger de åt motsatt håll för att få bilen att kännas mindre och smidigare. Att kombinera detta med den nya digitala frontstyrningen gör denna till en av de mest avancerade elbilarna på vägen idag.
Överraskande nog skapade en ändring av formen på ratten faktiskt ett konstigt problem för säkerhetsingenjörer. Vanligtvis använder en krockkudde den runda kanten på ratten som stöd när den blåser upp under en krock. Eftersom det nya hjulet är platt både upptill och nedtill finns det ingen fälg att luta sig mot (anledningen till att Kina förbjöd denna design). Ingenjörerna var tvungna att uppfinna en ny typ av krockkudde som håller sin egen form med hjälp av ett speciellt vikmönster. Det är mycket extraarbete bara för att få ratten att se cool ut, men det är den detaljnivå Mercedes-Benz lägger på sina elbilar.
