英国已经走到了一个耗资数十亿英镑的岔路口：这个岛国该走哪条路才能真正过得更好？我们是继续享受越来越多的超实惠中国电动汽车的选择，还是与布鲁塞尔步调一致，设置陡峭的贸易壁垒来保护我们深度一体化的国内制造基地？这是一个两极分化的困境，没有礼貌的中间路线，无论退出部长在未来几周内选择谁，都将改变我们子孙后代的汽车格局。
要了解为什么避免关税如此有吸引力，您只需看看过去五年中发生的光天化日之下的抢劫事件即可。从一开始，政府对全面电气化的大力推动就让人感觉像是公司车队和高净值个人的专属俱乐部。传统欧洲品牌对普通家庭掀背车的售价高达 52,800 欧元以上，难以在现实世界中行驶 322 公里。中国政府支持的 Jaecoo 进入了这个巨大的负担能力空白，提供价格低于 29,300 欧元的技术含量高的电动汽车。对于日常通勤者来说，这些车辆是清洁和廉价交通的生命线，但他们却在抵押贷款和杂货账单上苦苦挣扎。
公开的市场竞争一直是汽车辉煌的催化剂。当公司受到人为监管护城河的保护时，工程野心很快就会减弱——最终会出现缓慢的用户界面和侮辱性的价格标签，因为买家无处可逃。中国品牌的到来——9月份占英国新车销量的近四分之一——激起了传统汽车制造商的兴趣。这迫使他们面对管理费用，简化电池采购，并想知道为什么他们自己的数字仪表板感觉像十年前的平板电脑。对进口产品征收 45% 的报复性关税，为这场竞争按下了暂停键，奖励了平庸的人，同时让英国司机买单。
英国脱欧后还有一种外交论点在白厅回响——一切都与主权商业自由有关。通过拒绝效仿欧盟（从 2024 年起对中国电池型号征收 7.8% 至 35.3% 的关税），伦敦可以将自己打造成一个务实的贸易伙伴。中国商品已经占英国商品进口总额的 11%，北京希望稳定的西方市场尚未关闭其港口。该理论认为，保持关税独立性可以让唐宁街在谈判桌上获得讨价还价的筹码，有可能吸引主要的亚洲电池生产商和制造商直接在英国领土上建造最先进的设施。这是一个诱人的愿景：全球英国是一个充满活力的自由贸易堡垒，不受大陆保护主义的困扰。
不幸的是，你可以随心所欲地谈论独立贸易协定，但货运物流和供应链却是无情的。欧盟吸收了我国出口汽车总量的约 60%，而运往中国的汽车仅占 4%。英国和欧洲汽车行业之间的双边贸易额每年达 800 亿欧元，因此削减进口掀背车的数量可能不是最明智的举措。
这里的问题是欧盟委员会的“欧洲制造”立法。布鲁塞尔的政策制定者正忙于构建堡垒般的工业规则，旨在为欧洲制造的汽车提供补贴、公共采购合同和消费者激励。欧洲官员已向英国首相安迪·伯纳姆明确发出最后通牒：英国必须遵守大陆对中国电动汽车的关税，否则就准备被排除在单一市场的工业框架之外。
布鲁塞尔担心，不结盟的英国将很快变成一个后门，让亚洲零部件和成品车可以免税地流入欧洲。但摆脱欧盟关税壁垒将使英国制造的汽车被剥夺欧洲经济共同体地位，从而使英国组装厂陷入欧洲关税壁垒的反面。
但看看桑德兰的装配线或中部地区的发动机工厂，英国哪条路更好的问题变得非常严重。数以万计的高技能、高工资工作岗位依赖于每小时从跨海峡渡轮上驶下的送货卡车。日产警告部长们，如果不调整关税，可能会使该国成为过境走廊，这一点并不夸张。如果英国组装的汽车被排除在欧洲采购计划之外，维持工厂运转的出口量将在一夜之间消失。如果一个国家的工人首先失去了支付购买汽车费用的工作，那么这个国家就无法通过购买廉价进口汽车来建设一个强大的未来。
然后是被困在十字准线中的外交人质：捷豹路虎。虽然日产和 Mini 等批量生产商专注于欧洲买家，但捷豹路虎却花了十多年的时间来满足中国奢侈品市场的需求。但由于来自中国本土电动越野车的竞争以及消费者忠诚度的转变，捷豹路虎在中国的销量从 2017 年的 146,000 辆下降至上一财年的 62,400 辆。如果英国对中国车型征收巨额关税，北京将针对新款路虎揽胜运动版征收报复性关税。政府内部人士得出的结论是，虽然削弱捷豹路虎在中国的资产负债表是一个痛苦的打击，但切断英国汽车工业与欧洲的联系将是一个致命的错误。
抛开政治哗众取宠，国家利益又在哪里？如果你的想法是让一个私人以每月 293 欧元的价格租用一辆全新的电动跨界车，那么保持边境开放并摆脱欧洲关税感觉就像是一种胜利。它加速了化石燃料的转型，打破了传统制造商的定价能力，并将新技术带到了每条车道上。但一个国家无法作为外国国家补贴的消费者而生存，同时又削弱支付其税基的工业力量。如果廉价汽车是在我们国内制造业的废墟上购买的，那么它们就是空洞的胜利，让我们的熟练劳动力无处可建，无处可出口。
英国经济的持续健康发展似乎与保持与欧盟的良好关系密不可分。与布鲁塞尔法规保持一致代表着对贸易主权的痛苦让步，并将暂时使汽车购买者处于不利地位。然而，如果制定独立关税的能力导致被排除在维持工业运营的 800 亿欧元单一市场之外，那么它就没有任何价值。依赖低成本、免关税的中国进口产品只能产生转瞬即逝的消费者热情，最终导致汽车中心的崩溃和组装设施的关闭。接受关税负担并与欧洲建立统一战线是一条更加困难和成本更高的道路，但它仍然是保留国家制造能力的唯一策略。随后的战略举措将是说服中国制造商在英国生产电动汽车。
