Großbritannien ist an einer milliardenschweren Weggabelung angelangt: Wie wird es diesem Inselstaat wirklich besser gehen? Genießen wir weiterhin die wachsende Auswahl an ultra-erschwinglichen chinesischen Elektroautos, oder folgen wir Brüssel und errichten hohe Handelsbarrieren, um unsere tief integrierte inländische Produktionsbasis zu schützen? Es handelt sich um ein polarisiertes Dilemma ohne höfliche Mittellinie, und für welchen Austritt die Minister sich in den nächsten Wochen entscheiden, wird unsere Automobillandschaft für kommende Generationen verändern.
Um zu verstehen, warum es so attraktiv ist, Zölle zu vermeiden, muss man sich nur die Raubüberfälle bei Tageslicht ansehen, die in den letzten fünf Jahren stattgefunden haben. Von Anfang an fühlte sich der große Vorstoß der Regierung zur vollständigen Elektrifizierung wie ein exklusiver Club für Firmenwagenflotten und vermögende Privatpersonen an. Ältere europäische Marken verlangen für bescheidene Familien-Fließheckmodelle, die Schwierigkeiten haben, 322 km realer Kreuzfahrt zu bewältigen, mehr als 52.800 Euro. Das staatlich geförderte chinesische Unternehmen Jaecoo stieß in diese riesige Erschwinglichkeitslücke und bot hochmoderne Elektroautos für unter 29.300 Euro an. Für alltägliche Pendler, die mit ausufernden Hypotheken und Lebensmittelrechnungen zu kämpfen haben, sind diese Fahrzeuge eine Lebensader für saubere und kostengünstige Transportmittel.
Der Wettbewerb auf dem offenen Markt war schon immer der Katalysator, der Autos brillant macht. Wenn Unternehmen hinter künstlichen Regulierungsgräben geschützt sind, lässt der technische Ehrgeiz schnell nach – es kommt zu trägen Benutzeroberflächen und beleidigenden Preisschildern, weil die Käufer nirgendwo anders hingehen können. Die Ankunft chinesischer Marken – die im September fast ein Viertel aller britischen Neuwagenverkäufe ausmachten – hat bei den alten Autoherstellern für Aufruhr gesorgt. Es zwang sie, sich mit ihren Gemeinkosten auseinanderzusetzen, die Batteriebeschaffung zu rationalisieren und sich zu fragen, warum sich ihre eigenen digitalen Dashboards wie Tablets von vor einem Jahrzehnt anfühlen. Die Erhebung eines Vergeltungszolls in Höhe von 45 % auf Importe setzt dieser Rivalität eine Pause und belohnt Mittelmäßigkeit, während die britischen Fahrer die Rechnung bezahlen müssen.
Es gibt auch ein diplomatisches Post-Brexit-Argument, das in Whitehall widerhallt – es geht nur um souveräne Handelsfreiheit. Durch die Weigerung, die Europäische Union zu kopieren (Zölle zwischen 7,8 % und 35,3 % auf chinesische Batteriemodelle ab 2024), kann sich London als pragmatischer Handelspartner präsentieren. Chinesische Waren machen bereits 11 % aller britischen Warenimporte aus, und Peking will stabile westliche Märkte, die ihre Häfen nicht geschlossen haben. Die Theorie besagt, dass die Wahrung der Zollunabhängigkeit der Downing Street einen Trumpf am Verhandlungstisch verschafft und möglicherweise große asiatische Batterieproduzenten und -hersteller dazu verleitet, hochmoderne Anlagen direkt auf britischem Boden zu errichten. Es ist eine verführerische Vision des globalen Großbritanniens als einer dynamischen Freihandelsbastion, die nicht durch kontinentalen Protektionismus gestört wird.
Leider kann man so viel über unabhängige Handelsabkommen reden, wie man möchte, aber Frachtlogistik und Lieferketten sind gnadenlos. Die Europäische Union absorbiert etwa 60 % aller von unseren Küsten exportierten Autos, verglichen mit 4 %, die nach China bestimmt sind. Der bilaterale Handel zwischen dem britischen und dem europäischen Automobilsektor hat jedes Jahr einen Wert von 80 Milliarden Euro – und es besteht die Gefahr, dass es nicht der klügste Schritt ist, bei importierten Schrägheckmodellen ein paar Riesen einzusparen.
The issue here is the European Commission's "Made in Europe" legislation. Die politischen Entscheidungsträger in Brüssel sind damit beschäftigt, festungsartige Industrieregeln zu errichten, die darauf abzielen, Subventionen, öffentliche Beschaffungsaufträge und Verbraucheranreize für in Europa gebaute Fahrzeuge zu bündeln. Europäische Beamte haben Premierminister Andy Burnham ihr Ultimatum klar gestellt: Großbritannien muss sich den kontinentalen Zöllen auf chinesische Elektrofahrzeuge anschließen oder sich darauf vorbereiten, aus dem industriellen Rahmen des Binnenmarkts ausgeschlossen zu werden.
Brüssel befürchtet, dass ein blockfreies Großbritannien schnell zu einer Hintertür werden könnte, durch die asiatische Komponenten und fertige Fahrzeuge unversteuert nach Europa gelangen könnten. Eine Abkehr von der Zollschranke des Blocks würde jedoch dazu führen, dass in Großbritannien hergestellte Autos ihren EWG-Status verlieren und britische Montagewerke auf der falschen Seite der europäischen Zollschranken landen würden.
Aber schauen Sie sich die Montagebänder in Sunderland oder die Motorenwerke in den Midlands an, und die Frage, in welcher Hinsicht Großbritannien besser dran ist, wird wirklich ernst. Zehntausende hochqualifizierte, hochbezahlte Arbeitsplätze hängen davon ab, dass stündlich Lieferwagen von Fähren über den Ärmelkanal rollen. Nissan hat nicht übertrieben, als es die Minister warnte, dass das Land bei einer fehlenden Anpassung der Zölle Gefahr läuft, sich in einen Transitkorridor zu verwandeln. Wenn in Großbritannien hergestellte Autos von den europäischen Beschaffungsprogrammen ausgeschlossen werden, wird das Exportvolumen, das die Fabriken am Laufen hält, über Nacht verschwinden. Eine Nation kann keine starke Zukunft aufbauen, indem sie billig importierte Autos kauft, wenn ihre Arbeiter Arbeitsplätze verlieren, die den Kauf dieser Autos überhaupt lohnen.
Dann ist da noch die diplomatische Geisel, die direkt im Fadenkreuz gefangen ist: Jaguar Land Rover. Während sich Volumenhersteller wie Nissan und Mini auf europäische Käufer konzentrieren, hat JLR über ein Jahrzehnt damit verbracht, den Appetit des chinesischen Luxusmarktes zu nutzen. Doch die Konkurrenz durch einheimische chinesische Elektro-Offroader und veränderte Kundenbindungen führten dazu, dass die Verkäufe von JLR in China von 146.000 Einheiten im Jahr 2017 auf 62.400 Fahrzeuge im letzten Geschäftsjahr zurückgingen. Wenn Großbritannien massive Zölle auf chinesische Modelle erhebt, wird Peking mit Vergeltungszöllen gegen den neuen Range Rover Sport zurückschlagen. Regierungsinsider sind zu dem Schluss gekommen, dass eine Beeinträchtigung der chinesischen Bilanz von JLR zwar ein schmerzhafter Schlag wäre, es aber ein fataler Fehler wäre, die britische Automobilindustrie von Europa abzuschneiden.
Wenn man die politische Effekthascherei außer Acht lässt, wo liegt dann das nationale Interesse? Wenn Ihre Vorstellung davon, dass es Ihnen besser geht, damit beginnt und endet, dass Sie einer Privatperson einen brandneuen Elektro-Crossover für 293 Euro im Monat leasen, dann fühlt es sich wie ein Sieg an, die Grenzen offen zu halten und sich über die europäischen Zölle lustig zu machen. Es treibt den Übergang weg von fossilen Brennstoffen voran, bricht die Preismacht traditioneller Hersteller und bringt neue Technologie auf jede Einfahrt. Aber ein Land kann nicht als Verbraucher ausländischer staatlicher Subventionen überleben und gleichzeitig die Industrie abbauen, die seine Steuerbasis finanziert. Billige Autos sind ein hohler Triumph, wenn sie auf der Asche unseres heimischen Fertigungssektors gekauft werden und unsere qualifizierten Arbeitskräfte nichts zum Bauen und keinen Ort zum Exportieren haben.
The sustained economic health of the United Kingdom appears inextricably linked to maintaining favorable relations with the European Union. Aligning with Brussels regulations represents a painful concession of trade sovereignty and will temporarily disadvantage vehicle purchasers. Die Möglichkeit, unabhängige Tarife festzulegen, hat jedoch keinen Wert, wenn sie zum Ausschluss aus dem 80-Milliarden-Euro-Binnenmarkt führt, der Industriebetriebe aufrechterhält. Sich auf kostengünstige, zollfreie chinesische Importe zu verlassen, würde bei den Verbrauchern nur vorübergehende Begeisterung hervorrufen und letztendlich zum Zusammenbruch der Automobilzentren und zur Schließung von Montagewerken führen. Die Last der Zölle zu akzeptieren und eine Einheitsfront mit Europa zu schmieden, ist ein schwierigerer und kostspieligerer Weg, dennoch bleibt es die einzige Strategie, die die Produktionskapazität des Landes erhält. The subsequent strategic move would be to persuade Chinese manufacturers to produce electric vehicles within the UK.
