Em meio à escalada das tensões comerciais entre a China e a União Europeia, os fabricantes chineses de veículos elétricos propuseram uma tarifa de 25% sobre os grandes veículos europeus com motor de combustão interna. Esta proposta é uma resposta direta à recente decisão da UE de impor tarifas tão elevadas como 38,1% sobre VEs fabricados na China, caso o governo não interrompa o que a UE diz serem práticas anticompetitivas.
A proposta chinesa foi discutida numa reunião a portas fechadas em Pequim entre o Ministério do Comércio da China e representantes das principais montadoras europeias e chinesas. Destina-se especificamente a veículos europeus ICE com motores superiores a 2,5 litros, um segmento que registou aproximadamente 250.000 importações na China em 2023.
A decisão da UE de aumentar as tarifas sobre os VE chineses ocorreu depois de uma investigação ter concluído que alguns destes veículos beneficiavam de subsídios injustos. A montadora estatal SAIC Motor, conhecida por marcas como MG, deverá arcar com o peso dessas tarifas. Ironicamente, a MG foi a marca chinesa de veículos elétricos mais vendida na Alemanha em maio.
A resposta da SAIC às tarifas tem sido de desafio e criatividade. O Diretor Global de Design da empresa, Shao Jingfeng, criou novos logotipos MG incorporando o valor da tarifa de 38,1%. Ele também lançou uma linha de produtos com esses designs, incluindo bicicletas, capas de crachás, bonés de beisebol, meias, canecas de café, camisetas e sapatos de lona. Esta resposta irónica repercutiu nos consumidores chineses, com muitos a expressarem o seu apoio à atitude lúdica da empresa.
O governo chinês acusou a UE de usar a investigação como pretexto para obter acesso a segredos comerciais dos fabricantes chineses de veículos elétricos. Numa resposta retaliatória, propõem agora alavancar as tarifas sobre os grandes veículos europeus ICE como moeda de troca.
Esta não é a primeira vez que tal proposta é discutida. Em Maio, antes da investigação da UE, o Global Times, controlado pelo Estado, sugeriu o aumento das tarifas sobre os grandes veículos ICE. Este último desenvolvimento sugere que o governo chinês leva a sério a retaliação contra as tarifas da UE.
Embora a UE afirme que as tarifas são necessárias para garantir uma concorrência leal, o governo chinês argumenta que são protecionistas e prejudicarão a indústria automóvel global. Os fabricantes chineses de veículos elétricos têm aumentado constantemente a sua quota de mercado na Europa, atingindo 8,2% em 2023. Também têm investido em instalações de produção locais na Europa, com a BYD, por exemplo, a construir uma fábrica de automóveis na Hungria, que deverá iniciar a produção em 2025.
Apesar das tarifas, alguns fabricantes chineses de veículos elétricos, como a BYD, estão confiantes na sua capacidade de absorver os custos adicionais. A BY está sujeita a uma tarifa mais baixa do que outros fabricantes chineses e tem vindo a expandir a sua presença na Europa.
A intensificação do conflito comercial entre a China e a UE está a lançar uma sombra de incerteza sobre o futuro do sector automóvel global. Embora o caminho para a resolução permaneça incerto, nenhuma das partes parece atualmente disposta a oferecer quaisquer compromissos.
