Au milieu de l'escalade des tensions commerciales entre la Chine et l'Union européenne, les constructeurs chinois de véhicules électriques ont proposé un tarif de 25 % sur les gros véhicules européens à moteur à combustion interne. Cette proposition est une réponse directe à la récente décision de l'UE d'imposer des droits de douane pouvant atteindre 38,1 % sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, si le gouvernement ne met pas fin à ce que l'UE considère comme des pratiques anticoncurrentielles.
La proposition chinoise a été discutée lors d'une réunion à huis clos à Pékin entre le ministère chinois du Commerce et des représentants des principaux constructeurs automobiles européens et chinois. Il cible spécifiquement les véhicules ICE européens dotés de moteurs de plus de 2,5 litres, un segment qui a vu environ 250 000 importations en Chine en 2023.
La décision de l'UE d'augmenter les droits de douane sur les véhicules électriques chinois est intervenue après qu'une enquête ait conclu que certains de ces véhicules bénéficiaient de subventions injustes. Le constructeur automobile public SAIC Motor, connu pour ses marques comme MG, devrait supporter le poids de ces droits de douane. Ironiquement, MG était la marque chinoise de véhicules électriques la plus vendue en Allemagne en mai.
La réponse de SAIC aux tarifs a été une réponse de défi et de créativité. Le directeur du design mondial de l'entreprise, Shao Jingfeng, a créé de nouveaux logos MG intégrant le tarif de 38,1 %. Il a également lancé une gamme de produits présentant ces modèles, notamment des vélos, des cache-badges, des casquettes de baseball, des chaussettes, des tasses à café, des T-shirts et des chaussures en toile. Cette réponse ironique a trouvé un écho auprès des consommateurs chinois, nombreux à exprimer leur soutien à l'attitude ludique de l'entreprise.
Le gouvernement chinois a accusé l’UE d’utiliser l’enquête comme prétexte pour accéder aux secrets commerciaux des fabricants chinois de véhicules électriques. Dans une réponse du tac au tac, ils proposent maintenant d'exploiter les tarifs sur les gros véhicules ICE européens comme monnaie d'échange.
Ce n’est pas la première fois qu’une telle proposition est discutée. En mai, avant l'enquête de l'UE, le journal d'État Global Times a suggéré d'augmenter les droits de douane sur les gros véhicules ICE. Ce dernier développement suggère que le gouvernement chinois envisage sérieusement de riposter aux tarifs douaniers de l'UE.
Alors que l’UE prétend que les droits de douane sont nécessaires pour garantir une concurrence loyale, le gouvernement chinois affirme qu’ils sont protectionnistes et qu’ils nuiront à l’industrie automobile mondiale. Les constructeurs chinois de véhicules électriques ont régulièrement augmenté leur part de marché en Europe, atteignant 8,2 % en 2023. Ils ont également investi dans des installations de production locales en Europe, avec BYD, par exemple, en construisant une usine automobile en Hongrie dont la production devrait commencer en 2025.
Malgré les tarifs, certains fabricants chinois de véhicules électriques, comme BYD, sont confiants dans leur capacité à absorber les coûts supplémentaires. BYD est soumis à un taux tarifaire inférieur à celui des autres fabricants chinois et a étendu sa présence en Europe.
L’intensification du conflit commercial entre la Chine et l’UE jette une ombre d’incertitude sur l’avenir du secteur automobile mondial. Même si la voie à suivre pour parvenir à une résolution reste floue, aucune des parties ne semble actuellement encline à proposer un quelconque compromis.
