Te midden van de escalerende handelsspanningen tussen China en de Europese Unie hebben Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen een tarief van 25% voorgesteld op grote Europese voertuigen met verbrandingsmotor. Dit voorstel is een directe reactie op het recente besluit van de EU om tarieven op te leggen van wel 38,1% op in China gemaakte elektrische voertuigen, mocht de regering niet stoppen met wat volgens de EU concurrentiebeperkende praktijken zijn.
Het Chinese voorstel werd besproken tijdens een bijeenkomst achter gesloten deuren in Peking tussen het Chinese Ministerie van Handel en vertegenwoordigers van grote Europese en Chinese autofabrikanten. Het richt zich specifiek op Europese ICE-voertuigen met motoren groter dan 2,5 liter, een segment dat in 2023 ongeveer 250.000 importen in China zag.
Het besluit van de EU om de tarieven op Chinese elektrische voertuigen te verhogen kwam nadat uit een onderzoek was geconcludeerd dat sommige van deze voertuigen profiteerden van oneerlijke subsidies. De staatsautofabrikant SAIC Motor, bekend van merken als MG, zal naar verwachting de dupe worden van deze tarieven. Ironisch genoeg was MG in mei het best verkopende Chinese EV-merk in Duitsland.
De reactie van SAIC op de tarieven was er een van uitdagendheid en creativiteit. De Global Design Director van het bedrijf, Shao Jingfeng, heeft nieuwe MG-logo's gemaakt waarin het tarief van 38,1% is verwerkt. Hij heeft ook een lijn merchandise uitgebracht met deze ontwerpen, waaronder fietsen, badgehoezen, baseballpetten, sokken, koffiemokken, T-shirts en canvasschoenen. Deze ironische reactie heeft weerklank gevonden bij Chinese consumenten, waarbij velen hun steun uitten voor de speelse houding van het bedrijf.
De Chinese regering heeft de EU ervan beschuldigd het onderzoek als voorwendsel te gebruiken om toegang te krijgen tot bedrijfsgeheimen van Chinese EV-fabrikanten. In een tit-for-tat-reactie stellen ze nu voor om tarieven op grote Europese ICE-voertuigen als onderhandelingstroef te gebruiken.
Het is niet de eerste keer dat een dergelijk voorstel wordt besproken. In mei, voorafgaand aan het EU-onderzoek, stelde de door de staat gecontroleerde Global Times voor om de tarieven voor grote ICE-voertuigen te verhogen. Deze laatste ontwikkeling suggereert dat de Chinese regering serieus wraak wil nemen op de tarieven van de EU.
Terwijl de EU beweert dat de tarieven noodzakelijk zijn om eerlijke concurrentie te garanderen, stelt de Chinese regering dat ze protectionistisch zijn en de mondiale auto-industrie zullen schaden. Chinese EV-fabrikanten hebben hun marktaandeel in Europa gestaag vergroot, tot 8,2% in 2023. Ze hebben ook geïnvesteerd in lokale productiefaciliteiten in Europa, waarbij BYD bijvoorbeeld een autofabriek in Hongarije heeft gebouwd die naar verwachting in 2025 met de productie zal beginnen.
Ondanks de tarieven hebben sommige Chinese EV-fabrikanten, zoals BYD, vertrouwen in hun vermogen om de extra kosten op te vangen. BYD is onderworpen aan een lager tarief dan andere Chinese fabrikanten en heeft zijn aanwezigheid in Europa uitgebreid.
Het toenemende handelsconflict tussen China en de EU werpt een schaduw van onzekerheid over de toekomst van de mondiale autosector. Hoewel de weg naar een oplossing onduidelijk blijft, lijkt geen van beide partijen op dit moment geneigd compromissen aan te bieden.
