Midt i de økende handelsspenningene mellom Kina og EU, har kinesiske elbilprodusenter foreslått en toll på 25 % på store europeiske forbrenningsmotorkjøretøyer. Dette forslaget er et direkte svar på EUs nylige beslutning om å innføre tollsatser så høye som 38,1 % på elbiler laget av Kina, dersom myndighetene ikke skulle avbryte det EU sier er konkurransebegrensende praksis.
Det kinesiske forslaget ble diskutert på et lukket møte i Beijing mellom Kinas handelsdepartement og representanter fra store europeiske og kinesiske bilprodusenter. Den retter seg spesielt mot europeiske ICE-kjøretøyer med motorer større enn 2,5 liter, et segment som så omtrent 250 000 importer til Kina i 2023.
EUs beslutning om å øke tollsatsene på kinesiske elbiler kom etter at en undersøkelse konkluderte med at noen av disse kjøretøyene hadde fordel av urettferdige subsidier. Den statseide bilprodusenten SAIC Motor, kjent for merker som MG, forventes å bære hovedtyngden av disse tariffene. Ironisk nok var MG det mest solgte kinesiske EV-merket i Tyskland i mai.
SAICs svar på tariffene har vært en av trass og kreativitet. Selskapets globale designdirektør, Shao Jingfeng, har laget nye MG-logoer som inkluderer 38,1 % tariff. Han har også gitt ut en varelinje med disse designene, inkludert sykler, merkedeksler, baseballcapser, sokker, kaffekrus, T-skjorter og lerretssko. Denne tunge-in-cheek-responsen har gitt gjenklang hos kinesiske forbrukere, og mange har uttrykt sin støtte til selskapets lekne holdning.
Den kinesiske regjeringen har anklaget EU for å bruke etterforskningen som et påskudd for å få tilgang til forretningshemmeligheter fra kinesiske elbilprodusenter. I et tull-for-tat-svar foreslår de nå å utnytte tariffer på store europeiske ICE-biler som et forhandlingskort.
Det er ikke første gang et slikt forslag diskuteres. I mai, før EUs etterforskning, foreslo den statskontrollerte Global Times å heve tollsatsene på store ICE-kjøretøyer. Denne siste utviklingen tyder på at den kinesiske regjeringen mener alvor med å gjengjelde EUs tollsatser.
Mens EU hevder at tollsatsene er nødvendige for å sikre rettferdig konkurranse, hevder den kinesiske regjeringen at de er proteksjonistiske og vil skade den globale bilindustrien. Kinesiske elbilprodusenter har stadig økt markedsandelen sin i Europa, og nådde 8,2 % i 2023. De har også investert i lokale produksjonsanlegg i Europa, med for eksempel BYD som bygger et bilfabrikk i Ungarn som er planlagt å starte produksjon i 2025.
Til tross for tariffene, er noen kinesiske elbilprodusenter, som BYD, sikre på deres evne til å absorbere tilleggskostnadene.
Den tiltagende handelskonflikten mellom Kina og EU kaster en skygge av usikkerhet over fremtiden til den globale bilsektoren. Mens veien til løsning fortsatt er uklar, ser ingen av partene ut til å være tilbøyelige til å tilby noen kompromisser.
