英国のウェイブ社は、世界の大手企業から10億2000万ユーロを調達したと発表した。ウーバーがすでに約束した追加資金を加えると、新規投資総額は12億8000万ユーロに跳ね上がる。この巨額の現金により、同社の価値は総額 73 億 4000 万ユーロになります。
メルセデス・ベンツ、日産、ステランティス（ジープやクライスラーを製造する会社）などの大手自動車会社はすべて参入しつつある。ハイテク大手のマイクロソフトやエヌビディアも、成長を続ける初期投資家グループの一員である。これらの企業は、人間がハンドルを握ることなく、電気自動車が混雑した都市の通りを走行できるようにする、より賢い方法をウェイブが発見したと信じている。
他の企業は、自動運転車にデジタル地図と何千ものルールを与えて開発しようとしています。車が一時停止の標識を見つけたら、ルールは「停止」と言います。しかし、世界は乱雑で、ルールが破られることはよくあります。 Wayve はやり方が異なります。彼らは「身体化型AI」と呼ばれるものを使用しています。
これは、10 代の若者に運転方法を教えるのと同じ原理で機能します。街の小石ひとつひとつの地図を子どもたちに与えるのではなく、目と脳を使って、見たものに反応することを教えるのです。 Wayve のソフトウェアは、何百万マイルもの運転を観察して学習します。このため、EV はこれまで見たことのない新しい都市を走行できるようになります。実際、彼らはすでにヨーロッパ、北米、日本の 500 以上の都市でシステムをテストしており、特定の道路を「事前学習」する必要はありません。
実際にいつ乗車できるのでしょうか?計画は驚くほど早く進んでいます。ウーバーは2026年からロンドンでウェイブ搭載のロボタクシーを開始する予定だ。これはライドシェア大手にとって大きな出来事であり、その後すぐに自動運転サービスを世界10都市に拡大する計画だ。
Uber にはさらに大きな夢があり、2026 年末までに 15 都市でロボタクシーを導入したいと考えています。その中にはマドリード、香港、ヒューストン、チューリッヒなどがあります。これらのセットアップでは、Wayve が「頭脳」を提供し、自動車メーカーが電気自動車を提供し、Uber が配車を予約できるアプリを実行します。人間を運転席から降ろすのはチームの努力です。
2027年までに、Wayveの「AIドライバー」を搭載した車が実際に買えるようになるかもしれない。最初のバージョンには「レベル 2+」テクノロジーが搭載されます。これは、車が勝手にハンドルを切り、加速したり、減速したりすることができますが、万が一に備えて道路から目を離さない必要があることを意味します。
その後、同社は「レベル3」「レベル4」に到達したいと考えている。これらのレベルでは、車がほとんどすべての作業を行い、私たちは少し道路から目を離すことさえできるかもしれません。日産自動車はすでにこの技術を使用したシステムに取り組んでおり、2027年までに日本で発売したいと考えています。メルセデスとステランティスも、この「頭脳」を自社の電気自動車に組み込む方法を検討しています。
Wayve のテクノロジーを利用するには、高価なセンサーや超詳細な地図は必要ありません。ほとんどの自動運転システムは、インターネットがダウンした場合、またはまだ地図が作成されていない都市に移動した場合に壊れます。 Wayve のシステムは完全に車内のコンピューター上で動作します。すでに車両に組み込まれているカメラとセンサーを使用するため、自動車会社はこの機能を追加するコストが大幅に安くなります。また、理論的には、ロンドンで購入した電気自動車は、ソフトウェアのアップデートを必要とせずにニューヨークや東京の道路を走行できることを意味します。
自動運転技術の構築には非常に費用がかかります。フォードやゼネラルモーターズのような一部の大企業は、数十億ドルの費用がかかるため、同様のプロジェクトに苦戦し、最終的には断念した。 Wayve の CEO、Alex Kendall 氏は、彼の会社は異なる立場にあると主張する。
同氏は、2024年に調達した9億ユーロのほとんどがまだ残っていると述べた。この新たな12億8000万ユーロの増額により、同氏は彼らの銀行口座を「軍資金」と呼んでいる。 Wayve には、ソフトウェアの構築を完了するだけでなく、何十年にもわたって実行し、改善し続けるだけの十分な資金があるようです。
Wayve の背後にいる人々は、自動運転する電気自動車は人間のドライバーよりもはるかに安全であると信じています。コンピュータは疲れたり、電話に気を取られたり、渋滞の中でも怒られたりすることはありません。 Wayve は、自社で車を製造するのではなく、さまざまなブランドと提携することで、自動車界の「Windows」または「Android」になりたいと考えています。
