Det britiske selskapet Wayve kunngjorde at det samlet inn 1,02 milliarder euro fra noen av de største navnene i verden. Når du legger til ekstra penger som allerede er lovet av Uber, hopper den totale nye investeringen til €1,28 milliarder. Denne enorme haugen med kontanter gir selskapet en total verdi på €7,34 milliarder.
Store bilselskaper som Mercedes-Benz, Nissan og Stellantis (selskapet som produserer Jeep og Chrysler) er alle på vei. Tekniske giganter Microsoft og Nvidia er også en del av den voksende gruppen av tidlige investorer. Disse selskapene mener Wayve har funnet en smartere måte å få elbiler til å navigere i travle bygater uten et menneske bak rattet.
Andre selskaper prøver å bygge selvkjørende biler ved å gi dem digitale kart og tusenvis av regler. Hvis en bil så et stoppskilt, sa regelen «stopp». Men verden er rotete, og regler bryter ofte. Wayve gjør ting annerledes. De bruker noe som kalles «embodied AI».
Det fungerer etter et lignende prinsipp som å lære en tenåring å kjøre bil. Du gir dem ikke et kart over hver eneste rullestein i byen – du lærer dem å bruke øynene og hjernen til å reagere på det de ser. Wayves programvare lærer ved å se millioner av miles med kjøring. På grunn av dette kan elbilene deres kjøre i nye byer de aldri har sett før. Faktisk har de allerede testet systemet sitt i mer enn 500 byer over hele Europa, Nord-Amerika og Japan uten å måtte "forhåndslære" de spesifikke gatene.
Når kan vi egentlig ta en tur i en av disse? Planen går overraskende raskt. Fra og med 2026 planlegger Uber å lansere Wayve-drevet robotakse i London. Dette er en stor avtale for samkjøringsgiganten, med en plan om å utvide de selvkjørende turene til 10 byer rundt om i verden kort tid etter.
Uber har enda større drømmer, og håper å ha robotakser i 15 byer innen utgangen av 2026. Noen av disse stedene inkluderer Madrid, Hong Kong, Houston og Zürich. I disse oppsettene gir Wayve «hjernen», en bilprodusent sørger for elbilene, og Uber kjører appen som lar deg bestille turen. Det er et lagarbeid for å få mennesker ut av førersetet.
Innen 2027 kan vi faktisk være i stand til å kjøpe en bil med Wayves "AI Driver" inni. Den første versjonen vil ha "Level 2+"-teknologien. Dette betyr at bilen kan styre, øke hastigheten og bremse på egen hånd, men vi må fortsatt holde øynene på veien i tilfelle.
Senere ønsker selskapet å nå "Level 3" og "Level 4." På disse nivåene gjør bilen nesten hele jobben, og vi kan til og med være i stand til å ta øynene vekk fra veien en liten stund. Nissanis jobber allerede med et system som bruker denne teknologien som den håper å lansere i Japan innen år 2027. Mercedes og Stellantis ser også på hvordan de kan sette denne "hjernen" inn i elbilene sine.
Wayves teknologi trenger ikke dyre sensorer eller superdetaljerte kart for å fungere. De fleste selvkjørende systemer går i stykker hvis internett går ned eller hvis de går til en by som ennå ikke er kartlagt. Wayves system lever utelukkende på datamaskinen inne i bilen. Den bruker kameraene og sensorene som allerede er innebygd i kjøretøyet, noe som gjør det mye billigere for bilselskaper å legge til funksjonen. Det betyr også at en elbil kjøpt i London teoretisk sett kan håndtere gatene i New York eller Tokyo uten å trenge en programvareoppdatering.
Å bygge selvkjørende teknologi er svært kostbart. Noen store selskaper, som Ford og General Motors, har slitt og til slutt gitt opp lignende prosjekter fordi de koster milliarder av dollar. Wayves administrerende direktør, Alex Kendall, hevder at selskapet hans er i en annen posisjon.
Han nevnte at de fortsatt har mesteparten av €0,90 milliardene de samlet inn tilbake i 2024. Med denne nye €1,28milliarden boosten kaller han bankkontoen deres for en "krigskiste." Det ser ut til at Wayve har nok penger til ikke bare å fullføre byggingen av programvaren, men for å holde den i gang og forbedre i flere tiår.
Folkene bak Wayve tror at elbiler som kjører selv vil være mye tryggere enn menneskelige sjåfører. Datamaskiner blir ikke slitne, de blir ikke distrahert av telefoner, og de blir ikke sinte i trafikken. Ved å samarbeide med mange forskjellige merker i stedet for å bygge sine egne biler, ønsker Wayve å være «Windows» eller «Android» i bilverdenen.
