영국 회사 Wayve는 세계 유명 기업들로부터 10억 2천만 유로를 모금했다고 발표했습니다. Uber가 이미 약속한 추가 자금을 추가하면 총 신규 투자액은 12억 8천만 유로로 늘어납니다. 이 막대한 현금 더미는 회사의 총 가치가 73억 4천만 유로에 달합니다.
Mercedes-Benz, Nissan, Stellantis(Jeep 및 Chrysler를 만드는 회사)와 같은 주요 자동차 회사가 모두 참여하고 있습니다. 거대 기술 기업인 Microsoft와 Nvidia도 성장하는 초기 투자자 그룹의 일부입니다. 이들 회사는 Wayve가 사람이 운전하지 않고도 전기 자동차가 바쁜 도시 거리를 주행할 수 있는 더 스마트한 방법을 찾았다고 믿습니다.
다른 회사에서는 디지털 지도와 수천 가지 규칙을 제공하여 자율주행차를 만들려고 합니다. 자동차가 정지 신호를 보면 "정지"라는 규칙이 적용됩니다. 하지만 세상은 혼란스럽고 규칙은 종종 깨지곤 합니다. Wayve는 일을 다르게 합니다. 그들은 "체화된 AI"라는 것을 사용합니다.
이는 십대에게 운전 방법을 가르치는 것과 비슷한 원리로 작동합니다. 도시의 모든 조약돌에 대한 지도를 제공하는 것은 아닙니다. 눈과 뇌를 사용하여 보는 것에 반응하도록 가르치는 것입니다. Wayve의 소프트웨어는 수백만 마일의 운전을 관찰하여 학습합니다. 이 때문에 그들의 EV는 이전에 한 번도 본 적이 없는 새로운 도시를 주행할 수 있습니다. 실제로 그들은 특정 거리를 "사전 학습"할 필요 없이 이미 유럽, 북미 및 일본 전역의 500개 이상의 도시에서 시스템을 테스트했습니다.
언제 실제로 이런 차를 탈 수 있나요? 계획은 놀라울 정도로 빠르게 진행되고 있다. 우버는 2026년부터 런던에서 웨이브(Wayve) 기반 로봇택시를 출시할 계획이다. 이는 자율주행 차량을 전 세계 10개 도시로 확대할 계획을 갖고 있는 거대 차량 공유 회사에게는 큰 일입니다.
Uber는 2026년 말까지 15개 도시에서 로봇택시를 운영하겠다는 더 큰 꿈을 가지고 있습니다. 이러한 위치 중 일부에는 마드리드, 홍콩, 휴스턴, 취리히가 포함됩니다. 이러한 설정에서 Wayve는 "두뇌"를 제공하고, 자동차 제조업체는 전기 자동차를 제공하며, Uber는 탑승을 예약할 수 있는 앱을 실행합니다. 인간을 운전석에서 벗어나게 하는 것은 팀의 노력입니다.
2027년에는 실제로 Wayve의 'AI 드라이버'가 탑재된 자동차를 구입할 수 있을지도 모릅니다. 첫 번째 버전에는 "레벨 2+" 기술이 적용됩니다. 이는 자동차가 스스로 방향을 바꾸고, 속도를 높이고, 감속할 수 있음을 의미하지만, 만일의 경우를 대비해 우리는 여전히 도로를 주시해야 합니다.
나중에 회사는 "레벨 3"과 "레벨 4"에 도달하기를 원합니다. 이 수준에서는 자동차가 거의 모든 작업을 수행하며 우리는 잠시 도로에서 눈을 뗄 수도 있습니다. 닛산은 이미 2027년까지 일본에서 출시할 예정인 이 기술을 사용하는 시스템을 개발하고 있습니다. 메르세데스와 스텔란티스도 이 "두뇌"를 전기 자동차에 적용하는 방법을 연구하고 있습니다.
Wayve의 기술은 작동하기 위해 값비싼 센서나 매우 상세한 지도가 필요하지 않습니다. 대부분의 자율주행 시스템은 인터넷이 다운되거나 아직 지도에 표시되지 않은 도시로 이동하면 작동이 중단됩니다. Wayve의 시스템은 전적으로 자동차 내부의 컴퓨터에 존재합니다. 차량에 이미 내장된 카메라와 센서를 사용하므로 자동차 회사가 이 기능을 추가하는 것이 훨씬 저렴합니다. 이는 또한 런던에서 구입한 전기 자동차가 이론적으로 소프트웨어 업데이트 없이 뉴욕이나 도쿄의 거리를 주행할 수 있음을 의미합니다.
자율주행 기술을 구축하는 데는 비용이 많이 듭니다. Ford 및 General Motors와 같은 일부 대기업은 수십억 달러의 비용이 들기 때문에 유사한 프로젝트에 어려움을 겪고 결국 포기했습니다. Wayve의 CEO인 Alex Kendall은 자신의 회사가 다른 입장에 있다고 주장합니다.
그는 2024년에 모금한 9억 유로의 대부분이 여전히 남아 있다고 말했습니다. 이 새로운 12억 8천만 유로 증가로 그는 그들의 은행 계좌를 "전쟁 자금"이라고 부릅니다. Wayve는 소프트웨어 구축을 완료할 뿐만 아니라 수십 년 동안 계속 실행하고 개선할 수 있을 만큼 충분한 자금을 보유한 것 같습니다.
Wayve의 사람들은 스스로 운전하는 전기 자동차가 인간 운전자보다 훨씬 안전할 것이라고 믿습니다. 컴퓨터는 지치지도 않고, 전화로 인해 주의가 산만해지지도 않으며, 교통 체증으로 인해 화를 내지도 않습니다. Wayve는 자체 자동차를 만드는 대신 다양한 브랜드와 협력함으로써 자동차 세계의 "Windows" 또는 "Android"가 되기를 원합니다.
