Det brittiska företaget Wayve meddelade att det samlat in 1,02 miljarder euro från några av de största namnen i världen. När du lägger till extra pengar som redan utlovats av Uber, hoppar den totala nya investeringen till 1,28 miljarder euro. Denna enorma hög med kontanter ger företaget ett totalt värde på 7,34 miljarder euro.
Stora bilföretag som Mercedes-Benz, Nissan och Stellantis (företaget som tillverkar Jeep och Chrysler) håller alla på. Teknikjättarna Microsoft och Nvidia är också en del av den växande gruppen av tidiga investerare. Dessa företag tror att Wayve har hittat ett smartare sätt att få elbilar att navigera på livliga stadsgator utan en människa bakom ratten.
Andra företag försöker bygga självkörande bilar genom att ge dem digitala kartor och tusentals regler. Om en bil såg en stoppskylt sa regeln "stopp". Men världen är rörig och reglerna bryter ofta. Wayve gör saker annorlunda. De använder något som kallas "förkroppslig AI".
Det fungerar på en liknande princip som att lära en tonåring hur man kör. Du ger dem inte en karta över varenda sten i staden – du lär dem att använda sina ögon och hjärna för att reagera på vad de ser. Wayves programvara lär sig genom att titta på miljontals mils körning. På grund av detta kan deras elbilar köra i nya städer som de aldrig har sett förut. Faktum är att de redan har testat sitt system i mer än 500 städer i Europa, Nordamerika och Japan utan att behöva "förlära sig" de specifika gatorna.
När kan vi faktiskt ta en tur i en av dessa? Planen går förvånansvärt snabbt. Med start 2026 planerar Uber att lansera Wayve-driven robotaxel i London. Det här är en stor sak för samåkningsjätten, med en plan att strax därefter utöka de självkörande åkarna till 10 städer runt om i världen.
Uber har ännu större drömmar och hoppas kunna ha robotaxlar i 15 städer i slutet av 2026. Några av dessa platser inkluderar Madrid, Hong Kong, Houston och Zürich. I dessa inställningar tillhandahåller Wayve "hjärnan", en biltillverkare tillhandahåller elbilarna och Uber kör appen som låter dig boka resan. Det är ett lagarbete för att få människor ur förarsätet.
År 2027 kanske vi faktiskt kan köpa en bil med Wayves "AI Driver" inuti. Den första versionen kommer att ha "Level 2+"-tekniken. Det betyder att bilen kan styra, snabba upp och sakta ner på egen hand, men vi måste fortfarande hålla ögonen på vägen för säkerhets skull.
Senare vill företaget nå "Level 3" och "Level 4". På dessa nivåer gör bilen nästan allt arbete, och vi kanske till och med kan ta blicken från vägen ett tag.Nissanis arbetar redan med ett system som använder denna teknik som den hoppas kunna lansera i Japan år 2027. Mercedes och Stellantis tittar också på hur man kan lägga in denna "hjärna" i sina elbilar.
Wayves teknik behöver inte dyra sensorer eller superdetaljerade kartor för att fungera. De flesta självkörande system går sönder om internet går ner eller om de går till en stad som ännu inte har kartlagts. Wayves system lever helt och hållet på datorn inuti bilen. Den använder kameror och sensorer som redan är inbyggda i fordonet, vilket gör det mycket billigare för bilföretag att lägga till funktionen. Det betyder också att en elbil köpt i London teoretiskt sett skulle kunna hantera New Yorks eller Tokyos gator utan att behöva en mjukvaruuppdatering.
Att bygga självkörande teknik är mycket dyrt. Vissa stora företag, som Ford och General Motors, har kämpat och så småningom gett upp liknande projekt eftersom de kostar miljarder dollar. Wayves VD, Alex Kendall, hävdar att hans företag är i en annan position.
Han nämnde att de fortfarande har de flesta av de 0,90 miljarder euro som de samlade in 2024. Med denna nya 1,28 miljarder euro-ökning kallar han deras bankkonto för en "krigskassa". Det verkar som att Wayve har tillräckligt med pengar för att inte bara bygga färdigt programvaran utan för att hålla den igång och förbättras i årtionden.
Personerna bakom Wayve tror att elbilar som kör sig själva kommer att vara mycket säkrare än mänskliga förare. Datorer blir inte trötta, de blir inte distraherade av telefoner och de blir inte arga i trafiken. Genom att samarbeta med många olika märken istället för att bygga sina egna bilar vill Wayve vara bilvärldens "Windows" eller "Android".
