A empresa britânica Wayve anunciou que angariou 1,02 mil milhões de euros junto de alguns dos maiores nomes do mundo. Quando se adiciona dinheiro extra já prometido pela Uber, o novo investimento total salta para 1,28 mil milhões de euros. Esta enorme pilha de dinheiro dá à empresa um valor total de 7,34 mil milhões de euros.
Grandes empresas automobilísticas como Mercedes-Benz, Nissan e Stellantis (a empresa que fabrica Jeep e Chrysler) estão todas contribuindo. As gigantes da tecnologia Microsoft e Nvidia também fazem parte do crescente grupo de primeiros investidores. Essas empresas acreditam que a Wayve encontrou uma maneira mais inteligente de fazer os carros elétricos navegarem pelas ruas movimentadas da cidade sem um humano ao volante.
Outras empresas tentam construir carros autônomos, fornecendo-lhes mapas digitais e milhares de regras. Se um carro visse uma placa de pare, a regra dizia “pare”. Mas o mundo é confuso e muitas vezes as regras são quebradas. Wayve faz as coisas de maneira diferente. Eles usam algo chamado “IA incorporada”.
Funciona com um princípio semelhante ao de ensinar um adolescente a dirigir. Você não dá a eles um mapa de cada pedra da cidade - você os ensina a Wear OS olhos e o cérebro para reagir ao que vêem. O software da Wayve aprende observando milhões de quilômetros de condução. Por causa disso, seus VEs podem circular em novas cidades que nunca viram antes. Na verdade, eles já testaram o seu sistema em mais de 500 cidades na Europa, América do Norte e Japão sem necessidade de “pré-aprender” as ruas específicas.
Quando poderemos realmente pegar carona em um desses? O plano está avançando surpreendentemente rápido. A partir de 2026, a Uber planeja lançar robotáxis movidos a Wayve em Londres. Este é um grande negócio para a gigante do compartilhamento de viagens, com um plano para expandir as viagens autônomas para 10 cidades ao redor do mundo logo depois.
A Uber tem sonhos ainda maiores, esperando ter robotáxis em 15 cidades até ao final de 2026. Alguns destes locais incluem Madrid, Hong Kong, Houston e Zurique. Nessas configurações, a Wayve fornece o “cérebro”, um fabricante de automóveis fornece os carros elétricos e o Uber executa o aplicativo que permite reservar a viagem. É um esforço de equipe tirar os humanos do controle.
Em 2027, poderemos comprar um carro com o “AI Driver” de Wayve dentro. A primeira versão contará com a tecnologia “Level 2+”. Isso significa que o carro pode dirigir, acelerar e desacelerar por conta própria, mas ainda temos que manter os olhos na estrada, por precaução.
Posteriormente, a empresa quer atingir o “Nível 3” e o “Nível 4”. Nesses níveis, o carro faz quase todo o trabalho, e talvez até consigamos tirar um pouco os olhos da estrada. A Nissan já está trabalhando em um sistema usando essa tecnologia que espera lançar no Japão até o ano de 2027. Mercedes e Stellantis também estão estudando como colocar esse “cérebro” em seus carros elétricos.
A tecnologia da Wayve não precisa de sensores caros ou mapas superdetalhados para funcionar. A maioria dos sistemas autônomos quebra se a Internet cair ou se eles forem para uma cidade que ainda não foi mapeada. O sistema de Wayve reside inteiramente no computador dentro do carro. Ele usa câmeras e sensores já integrados ao veículo, tornando muito mais barato para as montadoras adicionarem o recurso. Isso também significa que um carro elétrico comprado em Londres poderia, teoricamente, circular pelas ruas de Nova York ou Tóquio sem precisar de atualização de software.
Construir tecnologia de direção autônoma é muito caro. Algumas grandes empresas, como a Ford e a General Motors, enfrentaram dificuldades e acabaram por desistir de projectos semelhantes porque custavam milhares de milhões de dólares. O CEO da Wayve, Alex Kendall, afirma que sua empresa está em uma posição diferente.
Mencionou que ainda têm a maior parte dos 0,90 mil milhões de euros que angariaram em 2024. Com este novo aumento de 1,28 mil milhões de euros, ele chama a sua conta bancária de “baú de guerra”. Parece que Wayve tem dinheiro suficiente não apenas para terminar a construção do software, mas também para mantê-lo funcionando e melhorando por décadas.
As pessoas por trás da Wayve acreditam que os carros elétricos que dirigem sozinhos serão muito mais seguros do que os motoristas humanos. Os computadores não se cansam, não se distraem com os telefones e não ficam irritados no trânsito. Ao fazer parceria com muitas marcas diferentes em vez de construir seus próprios carros, a Wayve quer ser o “Windows” ou “Android” do mundo automobilístico.
