Brytyjska firma Wayve ogłosiła, że zebrała 1,02 miliarda euro od największych nazwisk na świecie. Po dodaniu dodatkowych pieniędzy obiecanych już przez Ubera łączna wartość nowej inwestycji wzrośnie do 1,28 miliarda euro. Ta ogromna sterta gotówki daje firmie łączną wartość 7,34 miliarda euro.
Do akcji włączają się największe koncerny samochodowe, takie jak Mercedes-Benz, Nissan i Stellantis (firma produkująca Jeepa i Chryslera). Giganci technologiczni Microsoft i Nvidia również należą do rosnącej grupy pierwszych inwestorów. Firmy te uważają, że Wayve znalazło mądrzejszy sposób na umożliwienie samochodom elektrycznym poruszania się po ruchliwych ulicach miast bez człowieka za kierownicą.
Inne firmy próbują budować samochody autonomiczne, udostępniając im cyfrowe mapy i tysiące zasad. Jeśli samochód zobaczył znak stopu, zasada mówiła „stop”. Ale świat jest chaotyczny, a zasady często łamią się. Wayve robi wszystko inaczej. Używają czegoś, co nazywa się „ucieleśnioną sztuczną inteligencją”.
Działa na podobnej zasadzie, jak uczenie nastolatka prowadzenia samochodu. Nie dajesz im mapy każdego kamyczka w mieście – uczysz je, jak używać oczu i mózgu do reagowania na to, co widzą. Oprogramowanie Wayve uczy się, obserwując miliony przejechanych kilometrów. Dzięki temu ich pojazdy elektryczne mogą jeździć po nowych miastach, których nigdy wcześniej nie widziały. W rzeczywistości przetestowali już swój system w ponad 500 miastach w Europie, Ameryce Północnej i Japonii, bez konieczności „wstępnego uczenia się” konkretnych ulic.
Kiedy faktycznie możemy się przejechać jednym z nich? Plan postępuje zaskakująco szybko. Począwszy od 2026 r., Uber planuje uruchomić w Londynie robotaxis napędzaną Wayve. To wielka sprawa dla giganta współdzielenia przejazdów, który niedługo potem planuje rozszerzyć ofertę autonomicznych przejazdów na 10 miast na całym świecie.
Uber ma jeszcze większe marzenia i ma nadzieję, że do końca 2026 r. roboty będą dostępne w 15 miastach. Niektóre z tych lokalizacji to Madryt, Hongkong, Houston i Zurych. W tych konfiguracjach Wayve stanowi „mózg”, producent samochodów zapewnia samochody elektryczne, a Uber uruchamia aplikację, która umożliwia rezerwację przejazdu. Wyciągnięcie ludzi z siedzenia kierowcy to wysiłek zespołowy.
Do 2027 roku być może będziemy mogli kupić samochód z „AI Driver” Wayve’a w środku. Pierwsza wersja będzie posiadała technologię „Level 2+”. Oznacza to, że samochód może samodzielnie kierować, przyspieszać i zwalniać, ale na wszelki wypadek nadal musimy patrzeć na drogę.
Później firma chce osiągnąć „Poziom 3” i „Poziom 4”. Na tym poziomie samochód wykonuje prawie całą pracę i być może uda nam się nawet na chwilę oderwać wzrok od drogi. Nissan pracuje już nad systemem wykorzystującym tę technologię, który ma zostać wprowadzony w Japonii do 2027 r. Mercedes i Stellantis również zastanawiają się, jak umieścić ten „mózg” w swoich samochodach elektrycznych.
Technologia Wayve nie potrzebuje do działania drogich czujników ani superszczegółowych map. Większość systemów autonomicznych ulega awarii w przypadku awarii Internetu lub dotarcia do miasta, które nie zostało jeszcze odwzorowane na mapie. System Wayve działa wyłącznie na komputerze znajdującym się w samochodzie. Wykorzystuje kamery i czujniki już wbudowane w pojazd, dzięki czemu dodanie tej funkcji jest znacznie tańsze dla firm samochodowych. Oznacza to również, że samochód elektryczny kupiony w Londynie teoretycznie mógłby poruszać się po ulicach Nowego Jorku czy Tokio bez konieczności aktualizacji oprogramowania.
Budowa technologii autonomicznej jazdy jest bardzo kosztowna. Niektóre duże firmy, takie jak Fordand General Motors, borykały się z trudnościami i ostatecznie zrezygnowały z podobnych projektów, ponieważ kosztują one miliardy dolarów. Dyrektor generalny Wayve, Alex Kendall, twierdzi, że jego firma jest w innej sytuacji.
Wspomniał, że nadal mają większość z 0,90 miliarda euro, które zebrali w 2024 roku. Dzięki temu nowemu zastrzykowi w wysokości 1,28 miliarda euro ich konto bankowe nazywa „skrzynią wojenną”. Wygląda na to, że Wayve ma dość pieniędzy, aby nie tylko dokończyć tworzenie oprogramowania, ale także zapewnić jego działanie i udoskonalanie przez dziesięciolecia.
Twórcy Wayve wierzą, że samochody elektryczne, które same się napędzają, będą znacznie bezpieczniejsze niż ludzie. Komputery nie męczą się, nie rozpraszają ich telefony i nie denerwują się w ruchu ulicznym. Współpracując z wieloma różnymi markami, zamiast budować własne samochody, Wayve chce być „Windowsem” lub „Androidem” świata motoryzacji.
