La empresa británica Wayve anunció que recaudó 1.020 millones de euros de algunos de los nombres más importantes del mundo. Cuando se añade el dinero extra ya prometido por Uber, la nueva inversión total salta a 1.280 millones de euros. Esta enorme cantidad de efectivo otorga a la empresa un valor total de 7.340 millones de euros.
Grandes empresas automovilísticas como Mercedes-Benz, Nissan y Stellantis (la empresa que fabrica Jeep y Chrysler) están contribuyendo. Los gigantes tecnológicos Microsoft y Nvidia también forman parte del creciente grupo de primeros inversores. Estas empresas creen que Wayve ha encontrado una forma más inteligente de hacer que los coches eléctricos circulen por las concurridas calles de la ciudad sin un ser humano detrás del volante.
Otras empresas intentan construir vehículos autónomos proporcionándoles mapas digitales y miles de reglas. Si un automóvil veía una señal de alto, la regla decía "alto". Pero el mundo es un caos y las reglas a menudo se incumplen. Wayve hace las cosas de manera diferente. Usan algo llamado "IA encarnada".
Funciona según un principio similar al de enseñar a un adolescente a conducir. No les das un mapa de cada guijarro de la ciudad; les enseñas a usar los ojos y el cerebro para reaccionar ante lo que ven. El software de Wayve aprende observando millones de kilómetros de conducción. Gracias a esto, sus vehículos eléctricos pueden circular por ciudades nuevas que nunca antes habían visto. De hecho, ya han probado su sistema en más de 500 ciudades de Europa, América del Norte y Japón sin necesidad de "aprender previamente" las calles específicas.
¿Cuándo podremos realmente dar un paseo en uno de estos? El plan avanza sorprendentemente rápido. A partir de 2026, Uber planea lanzar robotaxis impulsados por Wayve en Londres. Este es un gran negocio para el gigante de los viajes compartidos, con un plan para expandir los viajes sin conductor a 10 ciudades de todo el mundo poco después.
Uber tiene sueños aún más grandes y espera tener robotaxis en 15 ciudades para fines de 2026. Algunas de estas ubicaciones incluyen Madrid, Hong Kong, Houston y Zurich. En estas configuraciones, Wayve proporciona el "cerebro", un fabricante de automóviles proporciona los automóviles eléctricos y Uber ejecuta la aplicación que le permite reservar el viaje. Es un esfuerzo de equipo sacar a los humanos del asiento del conductor.
Para 2027, es posible que podamos comprar un automóvil con el "AI Driver" de Wayve en su interior. La primera versión contará con la tecnología "Nivel 2+". Esto significa que el coche puede girar, acelerar y frenar por sí solo, pero aun así debemos mantener la vista en la carretera por si acaso.
Más adelante, la empresa quiere alcanzar el "Nivel 3" y el "Nivel 4". En estos niveles, el coche hace casi todo el trabajo, e incluso podríamos apartar un poco la vista de la carretera. Nissan ya está trabajando en un sistema que utiliza esta tecnología y espera lanzarlo en Japón en el año 2027. Mercedes y Stellantis también están estudiando cómo poner este "cerebro" en sus coches eléctricos.
La tecnología de Wayve no necesita sensores costosos ni mapas súper detallados para funcionar. La mayoría de los sistemas de conducción autónoma fallan si se corta Internet o si van a una ciudad que aún no ha sido cartografiada. El sistema de Wayve vive completamente en la computadora dentro del automóvil. Utiliza las cámaras y sensores ya integrados en el vehículo, lo que hace que a las empresas de automóviles les resulte mucho más económico agregar esta función. También significa que un coche eléctrico comprado en Londres podría, en teoría, circular por las calles de Nueva York o Tokio sin necesidad de una actualización de software.
Construir tecnología de conducción autónoma es muy caro. Algunas grandes empresas, como Ford y General Motors, han tenido dificultades y, finalmente, han abandonado proyectos similares porque costaban miles de millones de dólares. El director ejecutivo de Wayve, Alex Kendall, afirma que su empresa se encuentra en una posición diferente.
Mencionó que todavía les queda la mayor parte de los 900 millones de euros que recaudaron en 2024. Con este nuevo impulso de 1,280 millones de euros, llama a su cuenta bancaria un "cofre de guerra". Parece que Wayve tiene suficiente dinero no sólo para terminar de construir el software sino también para mantenerlo funcionando y mejorando durante décadas.
La gente detrás de Wayve cree que los coches eléctricos que se conducen solos serán mucho más seguros que los conductores humanos. Las computadoras no se cansan, no se distraen con los teléfonos y no se enojan con el tráfico. Al asociarse con muchas marcas diferentes en lugar de fabricar sus propios automóviles, Wayve quiere ser el "Windows" o el "Android" del mundo del automóvil.
