自動運転車はどこで最も厳しいテストに直面するのでしょうか?確かに、アリゾナ州フェニックスの整然とした通りではありません。北京の渋滞した道路を越えて、ケンブリッジは次の理想的な場所であるようだ。
この歴史ある英国の大学都市を散策しようとした人なら、その混乱を理解できるでしょう。開いた傘よりも狭い中世の路地、死角に停められた配達用バン、そして怒った蜂のように群がる錆びた自転車に乗って気を散らした何千人もの学生たち。 「大騒ぎ」の定義が必要な場合は、これがそれです。そして、この石畳と観光客の混沌としたネットワークこそが、日産が自動運転モビリティの実験を行う場所に選んだ場所だ。
この取り組みは「ADventure」と題されており、その陽気な名前の下には、英国政府のビジネス、イノベーション、科学、貿易省が支援する400万ユーロの真剣な取り組みが隠されています。完全なコンソーシアムには、Advanced Propulsion Center UK (APC)、Innovate UK、Warwick Manufacturing Group (WMG) の学者、および PAVE UK の専門家が含まれています。
日産はドライバーをロボタクシーに置き換えるというシリコンバレーのコンセプトを追求せず、より現実的な課題に焦点を当てた。日産は、自動運転旅客サービスが現実世界のコミュニティに真に統合できるかどうか、具体的には、歩行者を怖がらせることなく、高齢の住民や運転手を持たない人を病院の診察まで運ぶ方法を見極めることを目指している。
日産は、この取り組みのために、専用装備を備えた経験豊富な車両、つまり 2022 年型リーフを選択しました。この控えめな第 2 世代のリーフは、ルーフ ポッド、一連のレーダー、LiDAR センサーを備えており、SAS に入隊した頼りになる家族のゴールデンレトリバーに似ていますが、その戦略は非常に賢明であることがわかります。クランフィールドにある欧州日産テクニカルセンター (NTCE) のエンジニアは、HumanDrive、ServCity、evolvAD などの英国の初期の研究プロジェクトを活用して、10 年以上にわたってこのプラットフォームを改良してきました。道路法定の市販車を再利用することで、このソリューションは日常のユーザーにとって親しみやすく実用的なものになります。
WMG の Siddartha Khastgir 教授と彼のチームがプロジェクトを指揮します。彼らは、本物の運転は純粋な数学的な問題からはほど遠いことを認識しています。それには、絶えず進化する一連の微妙な社会的シグナルや非公式の交渉が含まれます。キングス カレッジの外の狭い道で 2 台の車が遭遇したとき、どちらが先に道を譲りますか?人間は、ハイビームを素早くフリックしたり、手を振ったり、うなずいたりすることでこの問題を解決します。
自律システムは、自転車が道を横切るたびに急ブレーキをかけてフリーズするだけでは済みません。神経質な学習者のように振る舞えば、ケンブリッジを圧倒してしまうだろう。ロボットのように無関心で動いてしまえば、国民の信頼は劇的に低下するだろう。乗客の信頼を得るには、礼儀正しく、しかし決断力のある運転手として機能するようにソフトウェアをプログラミングする必要があります。
日産の現在の取り組みは、その以前の歴史を反映しています。 2010 年に、生き生きとした目をしたオリジナルのリーフが初めて生産ラインに投入されたとき、主流の自動車業界はバッテリー駆動車両に対して強い懐疑的な目を向けていました。日産は、電気自動車が日常の使用に耐えられることを証明するために数十億ドルを投資し、英国のサンダーランド工場で電気自動車を組み立てた大胆な先駆者でした。その後 10 年にわたり、日産の初期の電気自動車の勢いは衰え、競合他社に追い抜かれるようになりました。現在、同社はイノベーションを決してやめていないことを証明することに明らかに意図を持っています。
ケンブリッジの裁判は、英国の規制政策の地殻変動とも見事に一致している。ブレア・マクドゥーガル再産業化大臣と英国政府は、ADventure のような取り組みを、英国国内でのコネクテッドかつ自動化されたモビリティの開発に焦点を当てた新しい現代産業戦略に結び付けました。自動運転車法が2027年に向けた法制度を整備し、すでに今後12～18カ月に向けて無人走行試験の制限を緩和する試験計画が実施されていることから、英国は米国や中国の二の次を演じない決意を固めている。
こうした展開を冷笑的に冷静に見るのは驚くほど簡単だ。しかし、代替案を考えてみましょう。雨の火曜日の朝、情熱に燃えて目覚め、配達用の原付バイクを避け、延々と続く臨時信号機で立ち往生しながら都市部の環状道路を這うという情熱に燃えている人はいません。その単調な仕事を冷静で電気的な頭脳に任せても、自動車文化が破壊されるわけではありません。実際、それが救われると思います。自動運転ランナバウトが都市部の退屈な雑務をこなせるのであれば、地方自治体が自家用車を禁止する理由ははるかに少なくなり、日曜日の朝にB道路を無料で楽しむことができるようになる。
アドベンチャーがケンブリッジ全土での公開デモンストレーションに向けて一歩ずつ進んでいる中、演劇の技術者同士の約束に夢中になっている業界に、切望されていた英国の実用主義を届ける。ここでは来週までに大陸を完全に手放しで運転するというヴェイパーウェアの主張はない。その代わりに、誠実な電動ハッチバック、熱心なエンジニアのコンソーシアム、そしてケンブリッジシャーの濡れた石畳があります。正直に？この青いファミリーハッチバックがイギリスのラッシュアワーの混雑した交通を出し抜く様子は、日産がここ数年で成功させた最も印象的なトリックだ。
