Wo wird ein autonomes Fahrzeug am härtesten getestet? Es sind sicherlich nicht die geordneten Straßen von Phoenix, Arizona. Abseits der verstopften Straßen Pekings scheint Cambridge der nächste ideale Standort zu sein.
Diejenigen, die versucht haben, sich in dieser historischen englischen Universitätsstadt zurechtzufinden, verstehen das Chaos: mittelalterliche Gassen, die schmaler sind als ein aufgespannter Regenschirm, Lieferwagen, die um unübersichtliche Ecken geparkt sind, und Tausende abgelenkter Studenten auf rostigen Fahrrädern, die wie wütende Bienen umherschwärmen. Wenn Sie eine Definition von „Chaos“ benötigen, ist dies die richtige. Und dieses chaotische Netzwerk aus Kopfsteinpflaster und Touristen ist der Ort, an dem Nissan sein autonomes Mobilitätsexperiment durchführen möchte.
Die Initiative trägt den Titel „ADventure“ und hinter ihrem fröhlichen Namen verbirgt sich ein ernsthaftes 4-Millionen-Euro-Projekt, das vom Ministerium für Wirtschaft, Innovation, Wissenschaft und Handel der britischen Regierung unterstützt wird. Das gesamte Konsortium besteht aus Advanced Propulsion Centre UK (APC), Innovate UK, Wissenschaftlern der Warwick Manufacturing Group (WMG) und Experten von PAVE UK.
Nissan entschied sich dafür, das Silicon-Valley-Konzept, Fahrer durch Flotten von Robotertaxis zu ersetzen, nicht weiterzuverfolgen, sondern konzentrierte sich stattdessen auf eine praktischere Herausforderung. Nissan möchte herausfinden, ob sich autonome Passagierdienste wirklich in reale Gemeinschaften integrieren lassen – insbesondere, wie man einen älteren Bewohner oder einen Nicht-Fahrer zu einem Krankenhaustermin transportieren kann, ohne Fußgänger zu erschrecken.
Nissan hat sich für dieses Unterfangen für ein bewährtes Fahrzeug entschieden – einen 2022 Leaf, der mit Spezialausrüstung ausgestattet ist. Dieser unauffällige Leaf der zweiten Generation, komplett mit Dachbehältern, einer Reihe von Radargeräten und LiDAR-Sensoren, ähnelt einem zuverlässigen Familien-Golden Retriever, der in die SAS aufgenommen wurde, doch die Strategie erweist sich als außergewöhnlich clever. Ingenieure des Nissan Technical Centre Europe (NTCE) in Cranfield haben diese Plattform über mehr als zehn Jahre hinweg verfeinert und dabei auf frühere britische Forschungsprojekte wie HumanDrive, ServCity und evolvAD zurückgegriffen. Durch die Umnutzung eines straßenzugelassenen Serienautos bleibt die Lösung für den Alltagsnutzer nachvollziehbar und praktisch.
Professor Siddartha Khastgir und sein Team am WMG werden das Projekt leiten. Sie erkennen, dass authentisches Fahren kein rein mathematisches Problem ist – es beinhaltet eine sich ständig weiterentwickelnde Reihe subtiler sozialer Signale und informeller Verhandlungen. Wenn zwei Fahrzeuge in einer engen Straße vor dem King’s College aufeinandertreffen, wer gibt zuerst nach? Der Mensch löst dieses Problem mit einem schnellen Einschalten des Fernlichts, einem Winken oder einem Nicken.
Ein autonomes System kann nicht einfach stark bremsen und einfrieren, wenn ein Radfahrer seinen Weg kreuzt. Wenn es sich wie ein nervöser Lernender verhält, wird es Cambridge überfordern. Wenn es sich mit roboterhafter Gleichgültigkeit bewegt, wird das öffentliche Vertrauen dramatisch sinken. Um das Vertrauen der Passagiere zu gewinnen, muss die Software so programmiert werden, dass sie als höflicher, aber entschlossener Chauffeur fungiert.
Das aktuelle Vorhaben von Nissan spiegelt seine frühere Geschichte wider. Im Jahr 2010, als der ursprüngliche Leaf mit den lebhaften Augen zum ersten Mal in Produktion ging, stand die Mainstream-Automobilbranche batteriebetriebenen Fahrzeugen mit großer Skepsis gegenüber. Nissan war der mutige Vorreiter, der Milliarden investierte, um zu zeigen, dass ein Elektroauto dem täglichen Gebrauch standhalten kann, und das Ganze im britischen Werk in Sunderland zusammenbaute. Im Laufe des folgenden Jahrzehnts ließ die anfängliche Elektrodynamik von Nissan nach, sodass die Konkurrenz das Unternehmen überholen konnte. Nun will das Unternehmen eindeutig beweisen, dass es nie aufgehört hat, innovativ zu sein.
Der Cambridge-Prozess passt auch gut zu einem seismischen Wandel in der britischen Regulierungspolitik. Der Minister für Reindustrialisierung Blair McDougall und die britische Regierung haben Initiativen wie ADventure in die neue moderne Industriestrategie eingebunden, die sich auf die Entwicklung vernetzter und automatisierter Mobilität auf britischem Boden konzentriert. Mit dem Automated Vehicles Act, der eine gesetzliche Regelung für das Jahr 2027 festlegt – und Pilotprogrammen, die in den kommenden 12 bis 18 Monaten bereits die Beschränkungen für fahrerlose Straßentests lockern – ist das Vereinigte Königreich entschlossen, nicht hinter den USA oder China die zweite Geige zu spielen.
Es ist überraschend einfach, diese Entwicklungen mit zynischer Distanz zu betrachten. Aber denken Sie über die Alternative nach: Niemand wacht an einem regnerischen Dienstagmorgen auf und brennt vor Leidenschaft, um über eine städtische Ringstraße zu kriechen, Liefermopeds auszuweichen und an endlosen provisorischen Ampeln stecken zu bleiben. Diese Plackerei einem ruhigen, elektrischen Gehirn zu überlassen, zerstört die Autokultur nicht. Ich denke tatsächlich, dass es die Rettung ist. Wenn autonome Flitzer die mühsamen Aufgaben in der Stadt bewältigen können, haben die örtlichen Behörden weitaus weniger Gründe, Privatwagen zu verbieten, sodass wir die Bundesstraßen am Sonntagmorgen frei genießen können.
Während sich „ADventure“ seiner öffentlichen Vorführung in ganz Cambridge nähert, liefert es die dringend benötigte Portion britischen Pragmatismus in einem Sektor, der süchtig nach theatralischen Versprechen von Tech-Brüdern ist. Keine Vaporware-Behauptungen, bis nächste Woche völlig freihändig über den Kontinent zu fahren. Stattdessen haben Sie ein ehrliches elektrisches Fließheck, ein Konsortium engagierter Ingenieure und das nasse Kopfsteinpflaster von Cambridgeshire. Ehrlich? Zuzusehen, wie dieser blaue Familien-Fließheck das Durcheinander des britischen Berufsverkehrsverkehrs überlistet, ist der beeindruckendste Trick, den Nissan seit Jahren geschafft hat.
