中国の高級EVメーカーNioは、現在中国のほぼすべての道路で動作する運転支援機能であるNioのNavigate On Pilot Plus(NOP+)の展開という重大発表で、Teslaや他の西側のライバルに勝ると主張している。一見すると、ニオの発表が自動運転革命というより煙と鏡にならない限り、中国の電気自動車は実際に業界をリードしているように見える。
すべての誇大広告は、Nio の先進運転支援 (ADAS) テクノロジーである NOP+ に集中しています。テスラのFSDやGMのスーパークルーズのような機能と同様に、加速、ブレーキ、ステアリング機能などの基本的な運転業務を処理しますが、ドライバーは常に監視する必要があるため、完全な自動運転機能ではありません。 Nio は当初、高速道路でのみ NOP+ を提供していましたが、現在は中国全土のほぼすべての道路で機能すると主張しています。
Nio の幹部である Harry Wong 氏は、「無制限モード」の NOP+ は中国本土の事実上すべての道路、さらには香港、マカオ、台湾などの地域もカバーしていると豪語していますが、後者では Nio 車両が販売されていないため独特の課題が生じています。それにもかかわらず、同社はすでに最新機能を体験する熱心な「パイオニアテスター」を募集している。
業界関係者は完全に納得しているわけではない。モルガン・スタンレーのアナリストらは、これがNioのアルゴリズムの柔軟性を示していると指摘しながらも、依然として慎重な姿勢を崩さない。世界規模での交通ルールや運転習慣の大きな違いを考慮すると、これは大胆な主張だ。これが本当であれば、Nio の技術が不慣れな環境に素早く適応でき、多くの競合他社よりも先進的なものになる可能性があることを意味します。
では、Nio のいわゆる「無制限モード」はどのように機能するのでしょうか?同社は、路上のNio車両からデータをクラウドソーシングする「グループインテリジェンス」を利用していると主張している。そのアイデアは、現実世界の運転データの大規模なプールにより、システムの機能を迅速に拡張できるということです。数か月のうちに、このシステムの通信可能距離は 2 倍の 65 万 km 以上になったとされていますが、この数字は割り引いて考える必要があります。
Nio の動きは野心的ではありますが、ユニークなものではありません。中国の競合企業である XPeng も、XNGP システムを使用した独自のバージョンの全国規模の運転支援を提供しています。どちらのシステムが西側の自動車メーカーの機能に比べて明確な利点があるかどうかは、実際の状況でハードウェアをテストすることなしに判断するのは困難です。
最大の疑問は、なぜ完全自動運転技術ではなく運転支援にこれほど重点を置くのかということだ。おそらく中国の開発者は、真の自動運転車が現実から程遠いことを認識しており、代わりに漸進的だが市場性のある改良に重点を置くことを選択しているのだろう。理由が何であれ、ニオの発表は電気自動車の機能戦争がエスカレートし続けることを示唆しており、消費者にとっては朗報だが、実際にその約束を果たせるかどうかについてはまだ結論が出ていない。
