중국의 럭셔리 EV 제조업체Nio는 현재 거의 모든 중국 도로에서 작동하는 운전자 지원 기능인 Nio의 Navigate On Pilot Plus(NOP+) 출시를 통해 Tesla와 기타 서구 경쟁업체를 한 단계 앞섰다고 주장합니다. 표면적으로는 니오의 발표가 자율주행 혁명보다 더 연기와 거울에 가깝지 않는 한 중국 전기차가 업계에서 실제로 앞서나가고 있는 것처럼 보인다.
모든 과대광고는 Nio의 첨단 운전자 지원(ADAS) 기술인 NOP+를 중심으로 이루어집니다. Tesla의 FSD나 GM의 Super Cruise와 같은 기능과 유사하게 가속, 제동, 조향 기능과 같은 기본적인 운전 임무를 처리하지만 운전자가 항상 감독해야 하므로 완전한 자율 주행 기능은 아닙니다. Nio는 처음에는 고속도로에서만 NOP+를 제공했지만 이제 회사는 중국 전역의 거의 모든 도로에서 작동한다고 주장합니다.
Nio의 임원인 Harry Wong은 "무제한 모드"의 NOP+가 중국 본토의 거의 모든 도로와 심지어 홍콩, 마카오, 대만과 같은 지역까지 커버한다고 자랑합니다. 그러나 후자는 Nio 차량이 판매되지 않기 때문에 독특한 도전 과제를 제기합니다. 그럼에도 불구하고 회사는 이미 최신 기능을 경험하기 위해 열정적인 '선구자 테스터'를 모집하고 있습니다.
업계 내부자들은 완전히 확신하지 못하고 있습니다. Morgan Stanley의 분석가들은 이것이 Nio 알고리즘의 유연성을 보여준다는 점에 주목하면서도 여전히 신중한 입장을 유지하고 있습니다. 전 세계적으로 교통 규칙과 운전 습관의 엄청난 차이를 고려하면 이는 대담한 주장입니다. 사실이라면 Nio의 기술이 익숙하지 않은 환경에 빠르게 적응할 수 있어 잠재적으로 많은 경쟁사보다 더 발전할 수 있다는 의미입니다.
그렇다면 Nio의 소위 "무제한 모드"는 어떻게 작동합니까? 회사는 도로 위의 Nio 차량에서 수집된 데이터를 크라우드소싱하는 "그룹 인텔리전스"를 활용한다고 주장합니다. 실제 주행 데이터의 대규모 풀을 통해 시스템의 기능을 빠르게 확장할 수 있다는 아이디어입니다. 몇 달 만에 시스템의 적용 범위는 650,000km 이상으로 두 배로 늘어났다고 합니다.
Nio의 움직임은 야심차지만 독특한 것은 아닙니다. 중국 경쟁업체인 XPeng은 XNGP 시스템을 통해 자체 버전의 전국 운전 지원 서비스도 제공합니다. 두 시스템 모두 서구 자동차 제조업체의 기능에 비해 뚜렷한 이점을 제공하는지 여부는 실제 조건에서 하드웨어를 테스트하지 않고는 알기 어렵습니다.
가장 큰 질문은 왜 완전 자율 기술보다 보조 운전을 강조하는가입니다. 아마도 중국 개발자들은 진정한 자율주행차가 현실과는 거리가 멀다는 사실을 인식하고 점진적이면서도 시장성이 있는 개선에 초점을 맞추기로 선택한 것일 수도 있습니다. 이유가 무엇이든, Nio의 발표는 전기 자동차 기능 전쟁이 지속적으로 확대되고 있음을 나타냅니다. 소비자에게는 좋은 소식이지만 배심원단은 실제로 약속을 이행할지 여부에 대해 아직 판단하지 않았습니다.
