Den kinesiske produsent av luksusbiler, Nio, hevder å ha en toppet Tesla og andre vestlige rivaler med en stor kunngjøring: utrullingen av Nio'sNavigate On Pilot Plus(NOP+), en førerassistansefunksjon som nå fungerer på nesten alle kinesiske veier. Umiddelbart ser det ut til at kinesiske elbiler virkelig trekker foran bransjen med mindre Nios kunngjøring er mer røyk og speil enn den selvkjørende revolusjonen.
All hypen sentrerer seg rundt NOP+, Nios avanserte førerassistanse-teknologi (ADAS). I likhet med funksjoner som Teslas FSD eller GMs Super Cruise, håndterer den grunnleggende kjøreoppgaver som akselerasjon, bremsing og styrefunksjoner, men sjåføren er pålagt å overvåke til enhver tid – så ikke full selvkjørende evne. Nio tilbød opprinnelig NOP+ kun på motorveier, men nå hevder selskapet at det fungerer på nesten alle veier i Kina.
Nio-sjef Harry Wong skryter av at NOP+ i "Ubegrenset modus" dekker praktisk talt alle veier på det kinesiske fastlandet og til og med territorier som Hong Kong, Macau og Taiwan, selv om sistnevnte utgjør en unik utfordring siden Nio-kjøretøyer ikke selges der. Ikke desto mindre rekrutterer selskapet allerede ivrige "pionertestere" for å oppleve den siste funksjonen.
Bransjeinnsidere er ikke helt overbevist. Analytikere hos Morgan Stanley, mens de bemerker at dette viser fleksibilitet i Nios algoritmer, er fortsatt forsiktige. Det er en dristig påstand med tanke på de enorme forskjellene i trafikkregler og kjørevaner globalt. Hvis det er sant, betyr det at Nios teknologi kan tilpasse seg raskt til ukjente omgivelser, noe som potensielt gjør den mer avansert enn mange av konkurrentene.
Så hvordan fungerer Nios såkalte «Unlimited Mode»? Selskapet hevder at det bruker "gruppeintelligens," crowdsourcing-data fra Nio-kjøretøyer på veien. Tanken er at et stort utvalg av kjøredata fra den virkelige verden lar systemet raskt utvide funksjonaliteten. I løpet av noen måneder har systemets dekning angivelig doblet seg til over 650 000 km, selv om disse tallene bør tas med en klype salt.
Selv om Nios trekk er ambisiøst, er det ikke unikt. Den kinesiske konkurrentenXPengalso tilbyr sin egen versjon av landsdekkende assistert kjøring med sitt XNGP-system. Hvorvidt et av systemene gir en tydelig fordel i forhold til funksjoner fra vestlige bilprodusenter er vanskelig å si uten å teste maskinvaren under virkelige forhold.
Det største spørsmålet er hvorfor slik vektlegging av assistert kjøring fremfor helt autonom teknologi? Kanskje kinesiske utviklere innser at ekte selvkjørende biler er langt fra virkeligheten, og velger å fokusere på inkrementelle, men likevel salgbare forbedringer i stedet. Uansett årsak, signaliserer Nios kunngjøring en kontinuerlig eskalering i kriger med elektriske kjøretøyer - gode nyheter for forbrukere, selv om juryen fortsatt er ute på om de faktisk holder løftet.
