El fabricante chino de vehículos eléctricos de lujo Nio afirma haber superado a Tesla y otros rivales occidentales con un gran anuncio: el lanzamiento de Navigate On Pilot Plus (NOP+) de Nio, una función de asistencia al conductor que ahora funciona en casi todas las carreteras chinas. A primera vista, parece que los vehículos eléctricos chinos realmente están a la vanguardia de la industria, a menos que el anuncio de Nio sea más humo y espejos que la revolución de la conducción autónoma.
Todo el revuelo se centra en NOP+, la tecnología avanzada de asistencia al conductor (ADAS) de Nio. Similar a funciones como el FSD de Tesla o el Super Cruise de GM, maneja tareas de conducción básicas como funciones de aceleración, frenado y dirección, pero el conductor debe supervisar en todo momento, por lo que no es una capacidad de conducción autónoma total. Inicialmente, Nio ofrecía NOP+ solo en las autopistas, pero ahora la compañía afirma que funciona en casi todas las carreteras del país en China.
El ejecutivo de Nio, Harry Wong, se jacta de que NOP+ en “modo ilimitado” cubre prácticamente todas las carreteras de China continental e incluso territorios como Hong Kong, Macao y Taiwán, aunque este último plantea un desafío único ya que los vehículos Nio no se venden allí. No obstante, la empresa ya está reclutando 'probadores pioneros' ansiosos por experimentar su última característica.
Los conocedores de la industria no están del todo convencidos. Los analistas de Morgan Stanley, si bien señalan que esto demuestra flexibilidad en los algoritmos de Nio, se mantienen cautelosos. Es una afirmación audaz teniendo en cuenta las enormes diferencias en las normas de tráfico y los hábitos de conducción a nivel mundial. De ser cierto, significa que la tecnología de Nio puede adaptarse rápidamente a entornos desconocidos, lo que podría hacerla más avanzada que muchos de sus competidores.
Entonces, ¿cómo funciona el llamado "modo ilimitado" de Nio? La compañía afirma que utiliza "inteligencia de grupo", recopilando datos de los vehículos Nio en la carretera. La idea es que una gran cantidad de datos de conducción del mundo real permita al sistema ampliar rápidamente su funcionalidad. En cuestión de meses, la cobertura del sistema supuestamente se ha duplicado a más de 650.000 kilómetros, aunque esas cifras deben tomarse con cautela.
Si bien la medida de Nio es ambiciosa, no es única. El competidor chino XPeng también ofrece su propia versión de conducción asistida a nivel nacional con su sistema XNGP. Es difícil saber si alguno de los sistemas ofrece una clara ventaja sobre las características de los fabricantes de automóviles occidentales sin probar el hardware en condiciones de la vida real.
La pregunta más importante es ¿por qué tanto énfasis en la conducción asistida en lugar de en la tecnología totalmente autónoma? Quizás los desarrolladores chinos reconozcan que los verdaderos autos autónomos están lejos de la realidad y prefieran centrarse en mejoras incrementales pero comercializables. Cualquiera sea la razón, el anuncio de Nio indica una escalada continua en la guerra de características de los vehículos eléctricos: una gran noticia para los consumidores, aunque aún no se sabe si realmente cumplen la promesa.
