Dans une lettre ouverte envoyée à deux sénateurs américains du Parti démocrate, le directeur principal de Tesla, Rohan Patel, tente de convaincre le parti au pouvoir que les fonctionnalités actuelles de pilote automatique et de conduite entièrement autonome sont sûres. Cette lettre fait suite à une lettre antérieure envoyée au PDG de l'entreprise, Elon Musk, soulevant d'importantes inquiétudes concernant ces caractéristiques. Plusieurs lettres ont été envoyées à Tesla demandant un système de surveillance des conducteurs plus robuste lors de l'utilisation du pilote automatique et du FSB.
Dans la lettre, Patel tente d'expliquer toutes les nuances autour des fonctionnalités de conduite autonome et les décrit comme des systèmes de niveau 2 qui « nécessitent une surveillance et une attention constantes de la part du conducteur ». Bref, la voiture peut assumer la plupart des tâches sur la route, mais la pleine autonomie n'est pas encore là. Cependant, Elon Musk a déclaré à plusieurs reprises que d’ici fin 2022, le pilote automatique et le FSD seront plus sûrs que la conduite humaine.
Pour étayer ces affirmations, Tesla cite ses propres données du quatrième trimestre 2021 montrant un accident tous les 4,31 millions de miles parcourus avec l’une ou l’autre des fonctionnalités activées. En revanche, la NHTSA affirme qu'un accident de voiture se produit tous les 484 000 milles.
Les sénateurs et les experts ne semblent cependant pas y croire, rejetant les données parce que les statistiques de Tesla concernent principalement les autoroutes. Les utilisateurs ont tendance à utiliser cette fonctionnalité principalement sur les autoroutes, tandis que la National Highway Traffic Safety Administration collecte des données sur la conduite urbaine, résidentielle et sur autoroute.
Les sénateurs semblent faire pression pour une surveillance plus robuste du conducteur en cabine pendant que le pilote automatique et la conduite entièrement autonome sont actifs, même si le ModelY et certains véhicules Model3 incluent déjà des caméras à cet effet en plus des capteurs de couple sur le volant. Tesla admet que la plupart des accidents survenant en conduite autonome sont dus à la complaisance du conducteur, car de nombreux automobilistes ignorent les invitations à reprendre le contrôle dans des scénarios particuliers.
