In een open brief aan twee Amerikaanse senatoren van de Democratische Partij probeert senior directeur van Tesla Rohan Patel de regerende partij ervan te overtuigen dat de huidige Autopilot- en Full Self-Driving-functies veilig zijn. Deze brief komt als reactie op een eerdere brief aan de CEO van het bedrijf, Elon Musk, waarin grote zorgen over deze kenmerken werden geuit. Er zijn meerdere brieven naar Tesla gestuurd waarin wordt aangedrongen op een robuuster monitoringsysteem voor de bestuurder bij gebruik van de Autopilot en FSB.
In de brief probeert Patel alle nuances rond de zelfrijdende functies uit te leggen en beschrijft deze als niveau 2-systemen die "constante monitoring en aandacht van de bestuurder vereisen". Kortom: de auto kan de meeste taken op de weg aan, maar volledige autonomie is er nog niet. Elon Musk heeft echter herhaaldelijk gezegd dat Autopilot en FSD tegen eind 2022 veiliger zullen zijn dan menselijk rijden.
Om deze beweringen te ondersteunen, haalt Tesla zijn eigen gegevens uit het vierde kwartaal van 2021 aan, waaruit blijkt dat er één crash is per elke 7,31 miljoen gereden kilometers terwijl een van de functies is ingeschakeld. NHTSA zegt daarentegen dat er elke 484.000 kilometer een auto-ongeluk plaatsvindt.
Senatoren en experts lijken dit echter niet te geloven en wijzen de gegevens af omdat de statistieken van Tesla grotendeels snelwegcijfers zijn. Gebruikers gebruiken de functie meestal op snelwegen, terwijl de National Highway Traffic Safety Administration gegevens verzamelt over het rijden in de stad, in woonwijken en op de snelweg.
Senatoren lijken aan te dringen op robuustere monitoring van de bestuurder in de cabine terwijl Autopilot en Full Self-Driving actief zijn, ook al zijn de ModelY- en bepaalde Model3-voertuigen voor dit doel al voorzien van camera's naast koppelsensoren op het stuur. Tesla geeft toe dat de meeste ongevallen die plaatsvinden tijdens het zelfrijden voortkomen uit zelfgenoegzaamheid van de bestuurder, aangezien veel automobilisten in bepaalde scenario’s de aanwijzingen negeren om de controle terug te nemen.
