Det som en gang var en drøm om å sitte i baksetet mens en bil kjører seg selv gjennom tett trafikk er blitt en realitet. Autonome drosjer er sakte i ferd med å bli normen, og i Kina tok to store selskaper nettopp et stort skritt for å bringe denne tjenesten til det lokale markedet. GAC Toyota og et autonomt kjøreselskap, Pony.ai, viste frem sin nye masseproduserte robotaxi.
Kjøretøyet bruker Toyota bZ4X som base, men i stedet for en menneskelig sjåfør, bruker bilen et smart datasystem for å finne veien rundt. Fra utsiden ser den nye robotaksen mye ut som elbilene du kan se hos en lokal forhandler. Den har den nyeste designstilen fra Toyota. Men selv om den ser ut som en standard bZ4X, har den den syvende generasjonen av Pony.ai sin selvkjørende teknologi.
Pony.ai har testet teknologien sin i store byer som Beijing, Shanghai, Guangzhou og Shenzhen i lang tid. Det nye syvende generasjonssystemet er et resultat av mange års testing i trafikk i den virkelige verden. Selskapet sier at programvaren nå er bedre til å håndtere forskjellige værtyper og vanskelige veisituasjoner. Den er tilsynelatende like god som en veteransjåfør som aldri blir sliten eller distrahert av en mobiltelefon.
Samarbeidet mellom disse to selskapene går flere år tilbake i tid. Tidlig i 2020 la Toyota 341 millioner euro inn i Pony.ai for å hjelpe dem å vokse. Før de begynte å bruke bZ4X, brukte de andre Toyota-kjøretøyer. Deres eldre robotakse var basert på Lexus RX450h og Toyota Sienna.
Veikartet for de kommende årene er veldig dristig. Pony.ai og GAC Toyota har gått sammen i et joint venture for å akselerere utplasseringen av kjøretøyene. Målet deres er å stille med en flåte som teller tusenvis av bZ4X-robotakser innen utgangen av 2026, og i første omgang rulle dem ut i Kinas største storbyområder.
Pony.ai ekspanderer raskt. I 2024 omfattet flåten omtrent 200 enheter; ved utgangen av 2025 hadde den steget til rundt 1000, og målet er 3000 biler innen utgangen av 2026. Administrerende direktør Wang Haojun uttaler at ambisjonen er å stille med 100.000 biler innen 2030, og hevder at å nå den skalaen vil presse firmaet til lønnsomhet. For øyeblikket er prioriteringen å demonstrere at teknologien er trygg og pålitelig for alle brukere.
