Ce qui était autrefois un rêve de s'asseoir sur la banquette arrière pendant qu'une voiture roule seule dans un trafic intense est devenu une réalité. Les taxis autonomes deviennent peu à peu la norme, et en Chine, deux grandes entreprises viennent de franchir une étape majeure pour introduire ce service sur le marché local. GAC Toyota et Pony.ai, une entreprise de conduite autonome, ont présenté leur nouveau robotaxi produit en série.
Le véhicule utilise la Toyota bZ4X comme base, mais au lieu d'un conducteur humain, la voiture utilise un système informatique intelligent pour se repérer. De l’extérieur, le nouveau robotaxi ressemble beaucoup aux voitures électriques que vous pourriez voir chez un concessionnaire local. Il présente le dernier style de conception de Toyota. Mais même s’il ressemble à un bZ4X standard, il intègre la septième génération de la technologie de conduite autonome de Pony.ai.
Pony.ai teste depuis longtemps sa technologie dans de grandes villes comme Pékin, Shanghai, Guangzhou et Shenzhen. Le nouveau système de septième génération est le résultat d’années de tests dans le trafic réel. La société affirme que le logiciel est désormais plus efficace pour gérer différents types de conditions météorologiques et des situations routières délicates. Il est apparemment aussi bon qu'un conducteur chevronné qui ne se fatigue jamais et ne se laisse jamais distraire par un téléphone portable.
Le partenariat entre ces deux sociétés remonte à plusieurs années. Début 2020, Toyota a investi 341 millions d'euros dans Pony.ai pour les aider à se développer. Avant de commencer à utiliser le bZ4X, ils utilisaient d’autres véhicules Toyota. Leurs robotaxis plus anciens étaient basés sur la Lexus RX450h et la Toyota Sienna.
La feuille de route pour les années à venir est très audacieuse. Pony.ai et GAC Toyota se sont associés dans une coentreprise pour accélérer le déploiement des véhicules. Leur objectif est de déployer une flotte de plusieurs milliers de robots-taxis bZ4X d’ici fin 2026, en les déployant dans un premier temps dans les plus grandes zones métropolitaines de Chine.
Pony.ai se développe rapidement. En 2024, la flotte comptait environ 200 unités ; à la fin de 2025, ce nombre était passé à environ 1 000, et l'objectif est de 3 000 véhicules d'ici la fin de 2026. Le PDG Wang Haojun déclare que l'ambition est de mettre en service 100 000 voitures d'ici 2030, affirmant qu'atteindre cette échelle poussera l'entreprise vers la rentabilité. À l’heure actuelle, la priorité est de démontrer que la technologie est sûre et fiable pour tous les utilisateurs.
